Владимир Мясоедов - Собственный выбор

— Понятно, — вздохнул Стефан. — В очередной раз я глупость сморозил.

— Не глупость, — возразил ему Олег. — Просто…Редко когда такой вариант действий может оказаться действительно выгодным. Например, если судно в долгом рейде и к берегу пристать нельзя. Или все запасы испортились, а оно посреди моря.

Корабль стал неспешно готовиться к приему большого количества гостей. Из просторного трюма выносилось на всякий случай все ценное, а взамен туда заносились лежанки из парусины, которые остались на «Тигрице» еще с поры охоты на работорговцев, чей живой товар надо был где-то размещать и как-то устраивать. Впрочем, на сей раз задача обещала стать несколько более легкой, так как новоприбывшим людям, по крайней мере, не должна была требоваться медицинская помощь. Да и психологическое состояние их вряд ли располагало к долгим и громким истерикам, которые в столь замкнутом пространстве могли спровоцировать кого-нибудь другого на собственные переживания или агрессию. Вот только прозвучавший после наступления вечерних сумерек сигнал боевой тревоги, уже второй за день, заставил матросов и офицеров все бросить, чтобы снова взяться за оружие и занять боевые посты. «Мерцание», успевшее было скрыться за горизонтом, снова вернулось. И не одно.

— Ну а вот это, скорее всего, работорговцы, — заметил Олег, рассматривая созданную в рубке иллюзию. За уже знакомым ему грузовым судном гналось три других морских корабля. И они его потихоньку догоняли поскольку «Мерцание» больше не неслось по волнам, словно гоночный автомобиль по специально для него выровненной трассе. То ли маги на борту устали, то ли в артефактах заряд кончился. Самым крупным и в то же время медленным из преследователей являлась посудина, сильно напоминающая самого беглеца. Вот буквально один в один оно его повторяло, только была процентов на двадцать пять меньше. А два других агрессора представляли из себя небольшие, но очень хорошо вооруженные эсминцы серого цвета. Не деревянные, а стальные. И артиллерия на них стояла вполне соответствующая самым высоким стандартам этого мира, поскольку на носах маленьких, но крайне боевитых корабликов красовались ну очень большие артиллерийские башни. И на фоне любой из них те турели, которые являлись гордостью «Тигрицы», выглядели крайне бледно, уступая калибром раза в два минимум. Над всей эскадрой реяли однотипные черные флаги, где ярким белым пятном выделялся череп с крайне выразительной дырой между глаз. — Вернее пираты, которые по всей видимости решили завернуть в гости к вампирам. То ли темных артефактов и ручной нежити прикупить, то ли захваченных людей сдать на мясо…На кровь…В общем, на стол кровососам отправить. А по пути наткнулись на столь лакомую одиночную добычу и решили не упускать момента. Жаль только, не японские они. Наверное.

Грузовой корабль мог принадлежать кому угодно, но вот эсминцы с металлическим корпусом, у которых парусное оснащение в виде двух мачт дополнялось дымящей трубой и двумя молотящими по воде гребными колесами, выглядели творением какой-то страны с серьезно развитой промышленностью. Нет, у Японии в закромах могло найтись и не такое, благодаря помощи Англии, всегда готовой продать кому угодно свое оружие и технику…Однако, сейчас современным боевым судам страны восходящего солнца надлежало находиться где-нибудь в районе Сахалина и бомбардировать позиции русских войск, а не болтаться в океане близ Южной Америки.

— Один черт разбойники морские, — пожал плечами Якоб. — Хотя японцы простых пиратов все-таки немного хуже…

— Это почему? — Поинтересовался Стефан. — Они сильнее? Более подлые? Жестокие?

— Командиры у них зачастую дерутся до конца, вместо того чтобы руки кверху задрать и откупиться! А еще имеют дурную привычку самоубийственные заклятия использовать, — Якоб передернул плечами, видимо вспоминая нечто очень неприятное из своего опыта. — Не все там, к счастью, такие гордые до безумия фанатики, которыми они любят себя выставлять перед другими…Но попадаются иногда среди них такие кадры, что ну их к чертовой матери…Ладно, делать то мы чего будем?

— Ждать, — пожал плечами Олег, рассматривая иллюзии пиратских кораблей. По отдельности «Тигрица» справилась бы с любым из них. Скорее всего. Но вот против эскадры из трех судов у эрзац-крейсера шансов насчитывалось уже не так много. А надеяться на помощь с «Мерцания» было ну слишком уж оптимистично.

— Ждать? — Переспросил Якоб. — Чего? У моря погоды?