Кейти Роуз Пул - Грядет Тьма [litres]

– Этот елей был освящен великими алхимиками, чтобы усилить связь с эшой , протекающей через каждого из нас.

Джуд закрыл глаза и почувствовал, как отец проводит прохладным освященным маслом по его лбу.

– С помощью его я посвящаю тебя, Джуд Адлай Везерборн, в Хранители Слова и капитаны стражи паладинов.

Джуд посмотрел в лицо отца, которое даже в этот торжественный момент не могло полностью скрыть гордости за сына. Вчера отец убежденно говорил о судьбе Джуда – еще в его детстве он понял, что этот момент настанет. Он закрыл глаза, гадая, смотрел бы отец на него так же, если бы знал, какая слабость таится в его сердце.

И наконец, отец поднял ножны с Остроконечным Клинком вверх.

– Этот меч был создан, чтобы усилить Дар первого Хранителя Слова. Его нужно использовать для одной цели, и только для нее – для защиты последнего пророка.

Руки Джуда затряслись еще сильнее, когда отец опустил в них меч. Когда пальцы сжались на изящной рукояти и ножнах, Джуд почувствовал, как в нем поднимается Дар, словно он проходил через коа. Этот меч висел на бедре его отца больше трех десятилетий, был его постоянным компаньоном. Как он висел на бедре каждого Хранителя Слова до него. В руках Джуда его ожидало иное обещание, которое он отчаянно желал как понять, так и выполнить. Еще одна тяжесть, которую он не был уверен, что вынесет.

Он сделал вздох и ступил вперед, глядя на море лиц перед собой.

– Будучи капитаном стражи паладинов, я обязан выбрать шестерых, которые присоединятся ко мне и станут защитниками последнего пророка. Я вызываю Морию Пенроуз.

Пенроуз вышла из толпы, проходя между большими камнями внутреннего круга, и остановилась перед Джудом. Она встала на колени и преподнесла ему свой меч в ножнах.

– Мория Пенроуз, отныне я нарекаю тебя слугой Слова и защитником последнего пророка, – произнес Джуд, забирая ее меч, обнажая его и опуская плоской стороной на ее плечо. – Твоя клятва пророку станет твоей жизнью, ведь жить ты будешь только в служении. Ты клянешься принять этот священный долг?

– Клянусь.

Капитан Везерборн надел серебряный торк на ее шею и снова заговорил:

– Встань и займи свое место возле Хранителя Слова.

Следующим был Андреас Петроссиан, самый старший из паладинов, которых выбрал Джуд, известный своей честностью и практичным умом. За Петроссианом последовали Ярик и Аннука, брат и сестра, присоединившиеся к Ордену после того, как их племя в степях Иншуу распалось. Поодиночке они были смертоносными воинами, но объединенная сила делала их действительно непобедимыми.

Пятым к страже присоединился Башири Осей, великан, который, как Гектор и многие другие, рос в качестве подопечного Ордена, обретя новую цель и дом после страданий детства.

А потом пришел черед сделать решающий выбор, призвать последнего члена стражи, который будет стоять рядом с ним, делить его судьбу. Юноша взглянул на толпу и позволил взгляду задержаться на Гекторе, его мысли обратились ко времени, такому далекому прошлому, словно то была другая жизнь.

Это был их последний вечер вместе накануне ухода Джуда на Год раздумий.

Гектор украл кувшин вина из хранилищ Ордена, и они с Джудом выбрались из форта и ушли на мост Андор, нависающий над рекой.

Они разговаривали, смеялись и подначивали друг друга, пока Гектор наконец не повернулся, в его глазах был свет, и он спросил:

– Что бы ты сделал, если бы мог сделать все, что хочешь? Если бы не стал Хранителем Слова? Если бы ты просто был где-то никем?

Если бы кто-то другой задал Джуду этот вопрос, он бы посчитал его почти предательством Ордена. У него была одна цель в этой жизни, и даже в восемнадцать, будучи готов остаться один вдали от отца и паладинов впервые в своей жизни, он знал, что должен полностью посвятить себя этому. Однако будущее казалось далеким, словно маяк, слабо мерцающий на горизонте. И что-то в том, как Гектор улыбнулся в мягком свете луны, и в том, как они сидели близко к краю моста, заставило Джуда ответить:

– Я бы отправился в оазис Аль-Кханса. Я бы выпил гранатового вина и катался бы на слонах, отправил бы голубые цветы лилий плавать по реке.

Он не знал, откуда взялась эта идея. Джуд точно никогда не думал о том, чтобы пересечь мир и попасть в Аль-Кхансу. Честно говоря, сама мысль оказаться рядом со слоном пугала его. Но почему-то это казалось единственным возможным ответом, когда он сидел здесь и улыбался Гектору.

– Что насчет тебя?

Гектор рассмеялся, громко и звучно.