Михаил Уткин - Ездовой гном. Битва

Тут вскинулась Лена:

− Что?! Это какого же закона добычу? Ты что задумал, гад ушастый?!

Корхан скривился, тени под глазами стали заметнее.

− Мои эльфы готовы платить реалом. И я надеюсь, что некоторые игроки пойдут на сделку, продав свои аватары за неплохие бабки.

− Не будет такого!

Он поморщился и буркнул:

− Говори за себя. Я же верю в деньги и сделки. Уясни главное. На этом этапе развития отношений, мы на одной стороне. Если Саламандры неписи отожмут Подгорное, игрокам клана Богомол не светит вообще ничего. У меня ограничение – новые эльфы игроки появляются только в старых кланах. И увеличить свое войско мне сложно. Поэтому базироваться в окрестностях баронства, да усиливаться постепенно собирая изгоев, оптимальный вариант развития. Гномы-неписи меня не интересуют, как добыча…

− Да неужели? Как рабы на продажу тоже?

− Слишком хлопотно, они сильны, да и ловля неписей автоматом будет просаживать репутацию, которую я собираюсь в районе работы нашей фирмы поднимать. К тому же слежу за развитием гномов и теперь вижу гораздо более интересные схемы сотрудничества.

− Например? – рыкнул я ничуть не веря его речам. Кулаки словно сами собой сжались, а ноги сами по себе выдвинули меня на ближнюю дистанцию.

Макс в ответ набычился и холодно ответил:

− Я пока не готов ими делиться.

Игорь поднялся и положил свои тяжелые ручищи нам на плечи:

− Спокойно, господа. Алексей, Макс открыл карты. И они показывают, что действительно на данном этапе сотрудничество выгодно. Дальше – будет день, будет пища. И да, о пище. Завтра день зарплаты. Как и договаривались – игровое время идет за рабочее. А отстоим Лозадель, будут премии и надбавки.

После этого объявления, страсти поутихли, хотя ощущение, что Макс что-то мутит, не оставляло. Мы с Леной посоветовались и решили остаться ночевать в конторе, прежде по максимуму поработав в тренажерке.

До окончания ультиматума оставалось восемь часов.

– Так что ты там говорил об этой… Как уж ее? – рассеяно сказал князь дома Саламандры пощелкал в воздухе пальцами и не найдя слова щелкнул уже по навостренному уху светленькой подавальщицы протягивающую поднос полный спелой вишни. Эльфийка покорно ойкнула, поставила поднос на столик и исчезла за пологом восстановленного шатра.

− Лаверне, − почтительно сказал Корхан. – Это старая богиня, считающаяся матерью подгорного племени. Специализация торговля и скрытность. Она была проклята своим мужем за предательство в битве с демонами и гномы долго отвергали ее, но недавно наконец от безысходности ее признали.

Князь сделал жест рукой и вишни выстроились в воздухе коромыслом, он небрежно ухватил одну за торчащую веточку и задумчиво произнес:

− Да, безысходность серьезная причина идти на сделки. Правда… братец? – в последнее слово князь вложил толику яда и ехидства. Затем, словно спохватившись, добавил:

− Ах, что же я один вкушаю, пожалуйста, угощайся! – он сделал небрежный жест и повернул голову к стене, словно изучал насколько хорошо восстановили гобелены.

Гирлянда ягод же задрожала и просела в воздухе до уровня пояса. Корхан прекрасно разбирался во всех этих темноэльфийских жестах, ненавязчивых оскорблениях, уколах и плетении словесной вязи. Князь саламандр прощупывает границы управляемости новоявленного главы дома.

Корхан склонился в непринужденном поклоне и, взмахивая рукой, выхватил из гирлянды ягоду. Завершая движение, закинул ее в рот, а скользкую косточку выплюнул на пол, в направлении ехидно скалящегося у стены мага. Ухмылка у того с лица сразу сменилась гримасой ярости. Но только на миг, он вынужден был промолчать, поскольку Корхан тут же рассыпался такими велеречивыми благодарностями, словно князь одарил его как минимум тремя шубами со своего плеча.

Тот слушал их, подергивая правым ухом, так словно на него пыталась сесть бабочка. И этот жест был знаком Максу, он был сродни человеческому утверждению: «я не верю тебе, но продолжай. Укрепляй статус, мне нравится». Стиль разделяй и властвуй, у дроу был возведен в абсолют.

Но вот за порогом раздался шум, в шатер вошел один из офицеров в блистающих доспехах, бросая князю под ноги толстого, заросшего по самые глаза дикой бородищей мужичину:

− Вот, наши разъезды поймали банду из двадцати разбойников. Это их главарь. Что с ними делать, мой князь?

Глава дома Саламандры брезгливо дернул бровью: