Ульяна Силвенова - Невеста Владыки Леса [СИ]

Неторопливо прогуливаясь по лесу, мужчина любовался местными пейзажами. Пение птиц, журчание небольшого прозрачного ручейка неподалеку, солнечные блики, танцующие посреди покрытой росой травы. Он ходил по этому лесу каждый день в течение многих лет, но никогда не переставал восхищаться его красотой.

Корзина была забита уже под завязку, поэтому грибник собирался было направиться к дому, когда до слуха, помимо обычных лесных звуков, донесся еще один — этому месту в любом случае не принадлежащий. То был плач младенца.

Возможно, какая-то женщина, собираясь в лес за ягодами, взяла малыша с собой и его покусали комары? — подумал он. В таком случае плач был вполне уместен. И зашагал вперед, приближаясь к источнику звука, собираясьуже пристыдить незадачливую мамашу, которая, по его мнению, совершенно не умеет управляться с ребенком.

Но как только мужчина приближался к источнику звука, тот сразу же отдалялся, что вызвало в нем некоторые подозрения. Проведя этих краях достаточно времени, путник знал, что в окрестных лесах водятся духи, порой играющие с человеком скверные шутки, но все они обитали в самых глухих дебрях, труднодоступных для простых смертных. А звонкий плач вел в сторону выхода из леса. Тут что-то не сходилось.

Нахмурившись, он перешел на бег, и через несколько минут упорной погони вдруг резко вылетел на проселочную дорогу, опоясывающую эту часть леса. А прямо под носом оказалась небольшая колыбель, похожая, на корзинку, что была в руках мужчины. Только вот, в отличие от грибов, там оказался младенец, надрывающийся от крика.

— Что за… — Он оглянулся по сторонам, надеясь увидеть на дороге следы того, или той, кто сию колыбельку здесь оставил. Но, никаких следов, на мокром после дождя песке не было и в помине. Это и вовсе сбивало с толку.

— Не могла же она сама здесь очутиться?! — выдохнул грибник и еще некоторое время оглядывался, в тщетной надежде на возвращение родителей ребенка. Между делом, отложив собранные грибы в сторону, он достал младенца из колыбельки. Оказалось, что это была девочка, о чем так же свидетельствовала лента, повязанная на одеяльце, в которое малышка была завернута.

Как только сильные мужские руки подхватили маленькое тельце с ложа, дитя тут же перестало плакать, протянув к незнакомцу свои маленькие ручки, а на лице крошки расцвела улыбка.

— Папочка! Хочу на ручки! — маленькая девочка подбежала к отцу и обхватила ладошками его ногу.

— Конечно, моя принцесса! — рассмеялся он и выполнил просьбу дочурки.

— Папа, а где наша мама? — задал вопрос ребенок. — Я сегодня играла с Микой, и она сказала, что у всех детей должны быть и мама и папа!

Этот вопрос оказался неожиданным и застал мужчину врасплох. Жена давно умерла, и он уже долгое время жил один. До тех пор, пока счастливый случай не преподнес ему девочку. Его малышку Сури, которая стала тем самым рычажком, который и не позволял скатиться в пропасть.

Отец поджал губы, не зная, как ответить. Затем тяжело вздохнул и, немного покачав ребенка на руках, решил, что сладкая ложь лучше горькой правды. Тем более, Сури всего четыре года, и о том, что такое смерть, знать ей рановато.

— Так уж получилось, крошка, что наша мама сейчас очень, очень далеко! Твоя мама — храбрый рыцарь, что защищает наш дом! — улыбнувшись сказал мужчина, опуская дочь на пол.

— Рыцарь? Папа, а что такое рыцарь? — девочка тут же забегала вокруг отца, удивленно хлопая своими карими глазенками.

— Ну, рыцари, — он почесал висок, — это такие люди. Очень-очень сильные люди! Они могут победить кого угодно!

— И даже соседского петуха? — невинно спросила кроха, и он расхохотался, вспомнив, как недавно, огромный соседский петух гонял ребятню по всему двору.

— Конечно! Твоя мама легко его одолеет! — ответил он, поглаживая дочь по голове.

— Тогда я тоже стану рыцарем, как мама! И буду защищать папу! — воскликнула девочка, и принялась пританцовывать от распиравшей ее маленькое сердце радости.

Мужчина прикусил язык. Сам того не подозревая он дал дочери цель, которая могла в будущем принести малышке одни сплошные несчастья. Ради ее же блага стоило постараться отговорить ребенка от этой идеи.

— Сури, милая моя, может быть, не стоит тебе становиться рыцарем? Почему бы тебе не стать лесником, как твой папа? Ты же любишь ходить с папой в лес, собирать шишки и ягоды?