Ирина Эльба - Ловушка на демона

— Что-то не так? — уточнил Рамир.

— Не пойму, почему не убрали поля. Впрочем, не важно. — В конце концов, деревенским лучше знать, как ухаживать за собственными полями и когда собирать урожай. — Ездовых отпускаем или берем с собой?

— Думаю, лучше отпустить. Пусть поохотятся, здесь полно дичи.

Остаток пути мы проделали пешком, а у околицы уже появились первые встречающие лица. Старичок в свободной холщовой рубахе хитро щурил белесые глаза в нашу сторону, опираясь на диковинную клюку из темного дерева. Дождавшись, пока мы приблизимся, он отворил плетеную калитку с вырезанными на ней охранными рунами и пропустил нас на территорию деревни.

— Добрый день!

— И вам всего хорошего, путнички. Какими судьбами в наших местах?

— Проездом, уважаемый, — взял слово Рамир. — Ищем дом, чтобы переночевать, а утром двинемся дальше.

— Молодцы, что до деревни добрались, а не остались в лесу. В наших краях водится много всякого, — вздохнул старик.

— Так чего же заявку в крепость не отправите?

— Отправляли, милок, отправляли. Вместе с молодцами передавали, да только никто так и не вернулся…

— А сигнальный амулет?

— Так поди уже с десяток лет как разрядился. Магов-то у нас нет, а заезжие в основном торговцы да Свидетели Первозданного.

При упоминании последних мы с Рамиром невольно переглянулись и улыбнулись. Да уж, эти забирались в такие дебри, куда обычные путешественники даже не сунулись бы.

— Как достигнем ближайшей крепости, обязательно уведомим Серых Псов. А пока, добрый человек, не подскажешь, у кого мы можем заночевать?

— Так у меня и оставайтесь. Тахат я, староста Затишья.

— Я Рамир, а это моя невеста — Ангелина.

Я изумленно взглянула на «жениха»: одно дело придерживаться легенды в крупных городах и на широких трактах, но зачем это делать в захолустье? Однако спорить при посторонних не стоило, поэтому я молча двинулась следом за Тахатом.

Озираясь по сторонам, я примечала в окнах бледные лица, провожающие нас взглядами. Выйти к ограде никто из жителей не решился, хотя солнце еще не полностью скрылось. Значит, нежить и нечисть действительно расшалились в этих местах.

Дом у старосты был в центре деревни, добротным срубом возвышаясь над остальными. Отворив дверь, которая даже не скрипнула, Тахат приглашающе махнул внутрь. Первое, что бросилось в глаза, стоило мне переступить порог, — это паутина под потолком. Наверное, я бы не обратила внимания, все-таки в деревне всякие букашки — явление обычное, вот только свисающие тонкие нити сильно контрастировали с абсолютной чистотой дома. Это не могло не вызвать удивления.

Впрочем, вопросы отпали сами собой, когда мы увидели хозяйку. Это была немолодая уже женщина с темными кругами под глазами и тонкой бледной кожей. Двигалась она с трудом, неловко вытаскивая из печи горшки с дымящейся едой.

— Алсея, погляди, каких гостей я к нам привел! — улыбнулся старик и обнял замершую супругу. От ее пустого взгляда мне сделалось жутковато. — Простите ее молчаливость. Болеет, родная.

— Так давайте я помогу накрыть? А хозяйка пойдет отдыхать.

— Будет чудесно, девонька, — улыбнулся староста и показал, где и что у них находится.

Расставив на столе тарелки с горячей кашей и мясной подливой, я нарезала хлеб и, захватив ложки, села рядом с Рамиром. Хозяин устроился напротив и принялся разливать по кружкам какую-то домашнюю настойку.

— Может, отнести ужин хозяйке?

— Спасибо, девонька, не надо. Она сама придет за едой, — отмахнулся Тахат и залпом осушил свой стакан.

Рамир последовал его примеру, а вот я стакан отодвинула.

— Неужто брезгуешь? — с некоторой обидой спросил старик, глядя на меня с укором.

— Нет, но…

— Ей нельзя, — ответил за меня маг Мрака, после чего весьма недвусмысленно накрыл мой живот ладонью.

— А-а-а, — протянул староста, — тогда за это дело надо выпить!

Ну, они и выпили, а потом еще несколько раз, пока бутыль не опустела. Мужчины заметно захмелели, а я не знала, чем себя занять. На смену закатным сумеркам пришла глухая тьма, которую едва разгоняли магические светляки у калиток и появляющиеся звезды.

После ужина Тахат, слегка покачиваясь, проводил нас к комнатам, расположенным на первом этаже. Одна, предназначенная мне, выходила окном на чуть покосившийся забор, едва подсвеченный защитными рунами. Насколько я помнила расположение деревни, невдалеке должен был расти лес, сейчас совершенно невидимый. А вот окна во второй комнате выходили на улицу. У меня сложилось ощущение, что во мраке кто-то бродит и наблюдает за нами, и очень хотелось списать это на усталость.