Александра Лисина - Тень императора

Только тогда я смог увидеть вторым зрением, что с его аурой творится что-то непонятное. Ее словно сдувало… вытягивало… высасывало из еще живого мага! Более того, этот процесс в равной степени затронул императора и его единственного сына! А выуженная у них магия, включая защиту, которую повелитель поставил на входе, не просто бесполезно рассеивалась в пространстве — ее настойчиво тянуло в сторону трона! К тому самому артефакту, рядом с которым отчетливо наливалось красками подозрительное облачко и торжествующе улыбалась очень нелюбимая мной леди.

Что это было? Почему так происходило? Я не понимал и, собственно, даже не представлял, что же это такое «средоточие». Учитель говорил, что артефакт помогает управлять дворцом. Но тогда почему же он забирал магию у тех людей, на которых, по идее, должен был быть настроен?! И почему почти не затронул обычные заклинания, которые болтались вокруг нас в изобилии?!

А потом до меня дошло…

— Вам нравятся ощущения, ваше величество? — зло усмехнулась дарру. — Надеюсь, что да. Теперь вы в полной мере сознаете, что испытывают такие, как я, когда к ним прикасаются такие, как вы! Стой на месте! — рявкнула она, когда у меня дернулись руки. — Я помню тебя, сопляк! Если увижу оружие, я заберу у них не только магию, но и жизнь!

Я сжал зубы и замер, успев кинуть на побелевшее лицо императора быстрый взгляд.

Приказ… мне нужен всего лишь прямой приказ…

— Нет! — едва слышно выдохнул император. Его аура стала почти такой же бледной, как у меня. Еще миг, и она совсем исчезнет. — Спаси… сына…

Да твою ж мать!

Я скрипнул зубами и медленно-медленно отступил в сторону, прикрыв собой пошатнувшегося наследника престола. Пока я жив, убить его обычными методами будет сложно. А вот с его аурой по-прежнему творилось что-то нехорошее. Она истаивала, растворялась прямо на глазах, как у императора и придворного мага. И всего через несколько мгновений рядом со мной остались не могущественные чародеи, а самые обычные люди… обессилевшие, смертельно бледные, истощенные физически и магически. Простые смертные, между которыми я бы с удовольствием выбрал, кого спасти, но, к сожалению, не имел на это права.

Не сводя взгляда с девицы, я попятился еще немного и, почувствовав спиной тепло, легонько толкнул Карриана, заставив его снова пошатнуться. Особого выбора у его высочества не было — он должен был или упасть, или схватиться за какую-никакую, но все же опору. И он благоразумно выбрал второе, вцепившись в мое плечо железной хваткой. Прямого контакта у нас не получилось, но ради такого случая мне пришлось чуть повернуть и наклонить голову, чтобы коснуться его ладони щекой. Не бог весть какая площадь, конечно, но выдавить из себя пару капель магии я все-таки смог. А одновременно с этим окинул быстрым взглядом зал, прикидывая, какие нити находятся ближе и что из этого можно использовать.

— Отлично, — удовлетворенно кивнула дарру, когда аура императора окончательно погасла, а сам он неестественно выпрямился. Больше ты не сможешь никого убить. Вся ваша магия теперь находится здесь…

Она бесстрашно похлопала ладонью по светящемуся камню.

— И пока во мне течет твоя кровь, это не изменится.

Черт. Неужели она успела ранить Карриана дважды? Но когда? Или эта дрянь все-таки припрятала под платьем пробирку, в которую слила несколько капелек, пока убегала?!

— Что ты хочешь? — едва слышно прошептал император, не сводя с девицы тяжелого взгляда.

Она оскалилась.

— Ничего, кроме вашей смерти. Ваша династия давно себя изжила.

Я мысленно скривился, когда впившиеся в мое плечо пальцы с силой сжались, но не пошевелился. Пока император заговаривал мерзавке зубы, Карриан потихоньку восстанавливался. Насколько мы с ним совместимы, сказать было трудно — мы раньше не экспериментировали таким образом, но я все же надеялся… очень надеялся, что в достаточной степени ему подхожу. Потому что в противном случае сохранить императору жизнь у меня не получится, а его сына я попросту убью.

— Какие у тебя претензии конкретно ко мне? — снова спросил его величество, едва заметно пошатнувшись.

— Какие?! — прошипела девица. — Ты еще спрашиваешь, какие… скольких из нас ты убил, а?!

— Ни одной.

— Ложь! Это вы нас создали! Вы, темные!

— Да, — не стал отрицать император.

— И после это ты спрашиваешь о претензиях?! Вы выращиваете нас как скот! Как куриц, от которых ждете золотых яиц! Слабых выбраковываете! Сильных используете! И все для чего?! — вызверилась девица. — Чтобы сохранить династию?! Так вот, этого больше не будет. Нет темных — нет и новых дарру! Нет императора нет и его игрушек!