Александр Либих - Выжить в лесу Междумирья [litres]

В следующие минуты четверо возмущенных парней сказали фее множество обидных слов, но за каждое безжалостно получили. Остается только догадываться, помогло ли это принцу принять правильное решение: к сожалению, история королевства фей почему-то иногда обходит молчанием самое интересное.

– Дедушка, спасибо! – сказала Настя. – Мы бы еще грибов пособирали, но больше не унесем. – Милые мои, – по щекам лешего текли слезы, – в любое время приходите! Я на эту поляну больше никого не пущу!

Светлана улыбнулась:

– Вы, пожалуйста, с другими грибниками из-за нас не ругайтесь. Лес общий, все имеют право здесь ходить.

– Да я никогда не ругаюсь. – Леший вытер слезы маленькой, как у ребенка, ладошкой. – Зачем ругаться-то?

– Правильно! – поддержал Николай и, присев на корточки, расстегнул стоявший на земле рюкзак. – Дедушка, ты печеную картошку уважаешь?

– Только один раз ее пробовал, – признался леший, – но с тех пор сильно уважаю. Коля, а ты консерву откроешь?

– Даже на выбор! – гордо ответил Николай.

Двоюродные сестренки переглянулись, и старшая объяснила:

– Коля все консервы откроет, но на ваш выбор – до картошки или потом.

– Лучше всего вместе с картошкой, – посоветовала Настя.

Подумав с немного удивленным видом, Николай кивнул:

– В любом случае, пока мы все не съедим, меня домой не зовите!

– Хороший ты мужик, Николаша, основательный, неторопливый. – Леший облегченно вздохнул. – Я уж думал, ну как же так: всё грибы собирали, а толком-то не поговорили.

– Да, дедушка, самый лучший разговор – у костра, с душистой ушицей или печеной картошкой… – Николай подмигнул лешему, – с крепким, обжигающим душу чаем!

– Ладно, хватит прибедняться, – засмеялась Светлана, – а то дедушка поверит, что жена у тебя – змеевка и только благодаря хорошему чаю ты в этой жизни еще не замерз.

Лицам Светланы и Насти была свойственна некоторая суровость, но смех и мягкая улыбка превращали сестер в красавиц. Из бледно-голубых, выцветших глаз лешего опять покатились слезинки.

– Мы долго будем у костра сидеть, – пообещала Настя. – Дядя Коля медленно кушает… и в следующую субботу или когда-нибудь мы снова придем. Правда, Цветочек?

– Как ты меня назвала? – удивилась Светлана.

– Цветочек, – растерянно повторила младшая сестра.

– Хм… – казалось, что Николай пытается что-то вспомнить.

– Нет, – подсказала ему Светлана, умевшая читать обычно не очень сложные мысли мужа, – ты меня так не называл.

Она хотела добавить, что у него, наверное, раньше были Цветочки. Однако зачем ворошить прошлое, в котором они не были вместе и не могли защитить друг друга.

– Пойду-ка я за хворостом! – Николай поднялся. – Настенька, ты со мной?

– Я тоже с вами! – засуетился леший.

– Конечно, – кивнула Светлана с серьезным видом, – все идите, а то Коля заблудится.

Леший, уже сделавший несколько шагов вслед за Николаем и Настей, вдруг остановился, подумал и вернулся.

– Ты права, милая, – не надо, чтобы Коля опять заплутал, мало ли что.

Светлана внимательно посмотрела на лешего.

– Дедушка, все-таки кажется мне, что мы когда-то встречались.

– Цветочек, многие меня видели, но думают, что померещился, – уклончиво ответил леший. – А ты, значит, с ведьмой дружишь?

– Зачем вы, деревенские, про нее всякую ерунду рассказываете? – Голос Светланы стал жестким. – Вот Пантелей кабачки воровал, поэтому фермерша якобы разозлилась, и у него грыжа вылезла!

Леший не любил спорить, однако на этот раз осмелился возразить:

– Нет, грыжа – это не ерунда.

– При чем здесь Лария? Думаю, ваш Пантелей по жадности чересчур много кабачков в мешок накладывал, а до деревни не близко, и в горку идти надо.

– Честно говоря, мы с ним однажды поплутали, но кабачки он не бросил, – признался леший. – Может, после этого он грыжей мучается?

– Видите, как все просто объясняется. Мы с Колей не верим в колдовство, приметы и все такое. Дедушка, в вашей жизни когда-нибудь было колдовство?

С непонятной робостью в голосе старичок ответил:

– Нет, удавалось избегать.

– Не бойтесь, удача всегда будет на вашей стороне.

– Спасибо, Цветочек.

– А то, что Лария любит платья с крылышками, так, извините, кому какое дело? Пусть на себя в зеркало хорошенько посмотрят – настоящие чертовки!

– Встречаются, – согласился леший, – они носят мягкие шапочки, которые на рога не давят. С крыльями, разумеется, трудней, как их спрячешь?