Мария Асимова - Сердце камня. Пробуждение

— Магия скоро работать перестанет? — спросила Элька.

— Она уже ослаблена. Пройдём ещё немного и пропадет вовсе.

— А где нас будут ждать нимфы? — поинтересовалась уже я.

— Они нас ждать не будут. Слишком напыщенные существа как по мне. Первая пещера, которая ведёт к их поселениям в пару часах ходьбы. И нам нужно поторопиться, солнце всё выше и выше.

Странно было ступать на этот серый песок. Был он непривычно мягким, но в то же время следов за нами не оставалось. Чем больше мы уходили вглубь, тем сильнее на меня накатывала слабость, переведя взгляд на спутников обнаружила, что те идут весьма бодро, даже о чём то спорят. Почему я не могу разобрать слов? Песок стал ещё мягче и я постепенно начала в него проваливаться. В носу неприятно защипало, приложив руку к лицу, ощутила что-то тёплое и липкое. Кровь? Что со мной? Капли одна за другой стали падать на жёлтый песок. Он же должен быть серым?

— Где я. — Спросила вслух, и к моему удивлению получила ответ:

— В прошлом.

Обернувшись, увидела хранителя. Старичок немного помолодел, и теперь уже не казался таким немощным.

— Зачем вы перенесли меня сюда?

— Для того чтобы предупредить и предать часть своей силы. Первое. Если спуститесь через ход, к которому ведёт демон ‒ умрёте. Там конструкции несущие слабые. Сегодня они в любом случае сломаются. Второе. Начинай работать с камнем. Пытайся взять из него силу, сначала по немного, но затем всё больше и больше. Доведи до того, что все магические действия в течение для будешь делать за мой счёт. Позже это может очень пригодиться. То, что предложил тебе Деметр вчера, по поводу увеличения резерва, можешь не делать. Я передам тебе часть своей силы, этого должно хватить. От работы с камнем больше толку будет. После того, как ты уйдёшь с чёрного берега, я не смогу связать с тобой таким образом. Вначале буду появляться во снах. Затем сможем общаться через камень. Есть вопросы?

— Пока нет, вроде.

— Тогда я отправляю тебя обратно. Долгое нахождение здесь плохо влияет на смертных. До встречи, хранитель сердца.

— До встречи, хранитель рода.

Мгновение, и песок под ногами вновь стал серым.

— Ты куда пропала? — воскликнула, Элька подбегая ко мне. — Мы обернулись, а тебя нет!

— Хранитель вызывал, — пожав плечам, ответила я. — Нам нельзя идти к тому проходу, — обратилась к Деметру, — он обвалиться и мы до Зуллирии уже никогда не дойдём. И с резервом мне работать теперь не нужно, хранитель часть своих сил передал. Вместо этого буду общаться с камнем.

— Как это случилось? — удивлённый Деметр это нечто.

После пересказа моего путешествия, мы немного свернули направление и направились к другому входу.

— Эль, а зачем ты домой ходила? — спросила я, съедаемая любопытством.

— Сделать то, о чём так долго мечтала. — Улыбнувшись, ответила она.

— Сделать самую большую ошибку в жизни. — Не разделяя её настроя, невесело ответил демон.

— Моя жизнь. Как хочу, так и живу!

— Ребёнок, ты жизни не видел. Тебя всегда оберегали кольца, которых больше нет.

— Я сама за себя постоять смогу!

— Да? И сколько раз ты самостоятельно спасала себя? Могу поспорить, что тебя даже пальцем никто не смел тронуть. Теперь же ты даже не кентаврида, а кентавриха.

— Это, во всяком случае, лучше роли послушной куклы, которую мне уготовили.

— Аскольд не плохой, — примирительно сказал магистр.

— Угу. Тебе-то за него выходить не надо.

— Нимфа! — воскликнула я, увидев будто из воздуха взявшуюся женщину или это мужчина?

Круто развернувшись, демон направился к, пусть будет, женщине.

— Демон. — Поприветствовало баритоном голубоглазое создание, со светлыми, вьющимися кудрями и неестественно длинными ресницами.

— Что делает здесь моя дорогая Сеола?

Что-то я совсем запуталась.

— Госпожа отправила. — Пожала та плечами.

— Мы готовы идти.

Кивнув, нимфа пошла вперёд, мы поспешили следом.

— А эта нимфа, — приблизившись к демону, спросила шёпотом, — он или она? Никак не пойму…

— Оно. Все нимфы обладают признаками обоих полов. — Так же тихо ответили мне.

После его слов я довольно надолго «зависла». Как они могут быть сразу и мужчинами, и женщинами? И как они тогда детей рожают? Из размышлений об анатомии водного народа меня вывел едва различимый голос Деметра:

— Обращаются к ним как к женскому роду, но, по сути, они таковыми не являются.

Нимфа перед нами нырнула в небольшую лужу. Я удивлённо посмотрела на магистра, но он, как и наша провожатая, исчез в луже.