Мария Асимова - Сердце камня. Пробуждение

— Такое место нашёл ‒ лучше не придумать! С одной стороны отвесная скала, позади протекает речка, а всё остальное пространство заросло редким леском. Эльку мы услышали намного раньше, чем увидели. Хруст ломаемых веток, вынудил нас подняться, напряжённо всматриваясь вдаль. Вскоре, из-за кустов, показалась кентаврида, волоча за собой огромное, сухое дерево.

— Еле вытащила. — Подойдя, добытчица шумно выдохнула, стирая пот со лба ободранной рукой.

— А меня попросить нельзя было? — возмутилась я, оглядывая поцарапанную кентавриду.

— Сила есть ума не надо! — рассмеялась Элька, отпустив свою ношу. — К тому же тебе нужно практиковаться в целительстве.

Какая же всё таки полезная вещь ‒ магия! С её помощью мы и дерево на щепки разломали, и огонь развели, и полянку от сушняка убрали и царапины кантариды залечили. Точнее делала всё это я, под пристальным контролем Деметра. Элька, лёжа на своём спальном месте из веток, накрытых тканью, блаженно вытянула ноги в бок и пожёвывала жёлтые яблочки, которые насобирала по дороге.

К концу подготовки ночлега я уже еле держалась на ногах. Магия отняла все силы, в том числе и физические.

— Это случилось! — на лице демона появилась шальная улыбка.

— Что именно? — уставшим голосом поинтересовалась я.

— Ты потратила всю силу. Теперь даже перо поднять не сможешь. — Радостный демон опустился на свою «кровать» и закинув руки за голову стал за мной наблюдать.

Попыталась поднять веточку, та дрогнула, но так и осталась лежать.

— И долго я теперь такая буду? — не на шутку испугалась я.

— До утра точно. Но тебе это полезно. Чем чаще будешь исчерпывать резерв, тем больше он у тебя станет.

— Да, быстро ты сегодня сдулась. — Подала голос Элька. — Даже с моими скудными способностями я продержусь в разы дольше.

— Так вы весь второй курс ползали с кругами под глазами!

— Нас специально заставляли исчерпывать резерв, а потом ещё кросс бежать!

— Представляю, как вам было тяжело.

— Зато теперь никто не падает замертво от пары тройки заклинаний. А тебе, Авелиса, придётся мучить себя каждый день, а не раз в неделю, как это было бы в академии. Иначе коалиции хранителя и не заметит.

— А как же я передвигаться буду?

— Сильная слабость бывает только в начале. Так что не переживай, помереть не дадим.

— Давайте спать. — Сонно предложила Элька, с трудом удерживая человеческое тело над землёй.

— Завтра отправимся с рассветом. Нимфы не любят поздних гостей. — Сказал демон, готовя себе постель.

— Они ночные существа? — спросила я.

— Именно. К тому же довольно вредные.

— Нет, вы издеваетесь?! — возмутилась кентаврида. — Сами не спите, хоть другим не мешайте!

— Прямо как Элька вредные? — шёпотом поинтересовалась я.

— Хуже, — так же тихо ответил демон посмеиваясь.

Ответом нам был стон полный отчаянья.

Солнце только, только, поднималось над горизонтом, а мы уже забирались на гору. Мою усталость как рукой сняло, но перспектива каждый день заканчивать в состоянии, подобному вчерашнему немного пугала. Гора, а точнее холм, был небольшой, но весь заросший мелкими колючками, мне то с Деметром ничего, а вот Элька, ойкала при каждом шаге, даже когда мы уже миновали заросли.

— Не драматизируй, — бросил демон.

— Я по привычке. — Ответила кентаврида, но ойкать перестала.

— Это и есть чёрный берег? — присвистнула Элька.

— На карте он казался меньше. — Сказала уже я, обводя взглядом бескрайнюю пустыню с песком цвета мокрого асфальт. — А почему песок такого цвета?

— Во времена правления Альвина второго, это где тысяча лет назад, плюс минус пятьдесят, — спускаясь, демон начал рассказ, — здесь было обычное побережье. Испокон веков его населяли нимфы, однажды, они что-то не поделили с императором Зуллирии, и в отместку убили встретившегося им детёныша аскаранка. Альбиноса. А это, как известно символ хранителя рода. Хранитель обиделся, и земля ушла под воду, а когда вновь появилась, через несколько дней, стала чёрной, как уголь, бесплодной пустыней. Сейчас она побледнела, но название сталось, как и трепет перед хранителем не только у нимф, но и у всей планеты.

— Что же коалиция не боится? — нахмурилась я.

— Они хорошо продумали план, и вначале лишили его силы, уничтожив храмы и самых верных подданных. К тому же он слишком давно не подавал признаков жизни. Многие уже и не веря в то, что он вернётся. Ты же сама говорила, что для силы ему нужна вера. А с этим в последнее время, как видишь, туго.