Крис Колфер - История о магии [litres с оптимизированной обложкой]

– Хорошо, я буду ждать.

– А теперь помоги мне дойти до потайной двери в углу. Я ускользну через коридор для слуг.

Бристал помогла мадам Грозенберри подняться на ноги и довела ее до черного хода. Фея крепко взяла свою ученицу за руку и серьезно посмотрела ей в глаза.

– Слушай внимательно, Бристал, я преподам тебе последний и самый важный урок. Не повторяй моих ошибок. Как бы жесток и несправедлив ни был мир, никогда не лишай себя права на счастье. И как бы скверно к тебе ни относились, не позволяй никому отобрать у тебя способность к состраданию. Битва между добром и злом происходит не на поле боя, а в душе каждого из нас. Не давай гневу выбирать за тебя сторону в этой схватке.

Как только дверь за мадам Грозенберри закрылась, в зал вбежали ребята. Они запыхались от бега и лихорадочно оглядывались. Увидев Бристал, они облегченно выдохнули.

– О, слава богу! – воскликнула Люси. – Я уж думала, придется играть на тамбурине на твоих похоронах!

– Я цела, – сказала Бристал. – Рада, что и вы тоже.

– Где Снежная королева? – спросил Ксантус.

– Она сдалась и сбежала в горы.

Ребята обрадовались и принялись обниматься, но Бристал опустила взгляд, лицо ее выражало скорбь.

– Бристал, в чем дело? – позвала ее Скайлин.

– Это же чудесные новости, разве нет? – сказала Тангерина.

– Подождите, а где мадам Грозенберри? Ты ее нашла? – К ней подошла Эмеральда.

Бристал понурила голову и расплакалась. Только когда ее спросили о мадам Грозенберри, она наконец осознала правду.

– Ее больше нет, – плача, сказала Бристал. – Ее больше нет…

Пять дней и пять ночей подряд Южное королевство заметало снегом. Прежде таких метелей здесь не бывало, поэтому горожанам пришлось сидеть по домам и ждать, когда уляжется пронизывающий ветер и закончится бесконечная вьюга. Все оказались не готовы к таким суровым погодным условиям: крыши домов провалились под весом снега, урожай вымерз, домашний скот пал от холода, а вскоре у жителей закончились дрова, и они стали жечь мебель, чтобы согреться.

На пятый день многие начали бояться, что наступила вечная зима. Однако вскоре после наступления полуночи ветер утих, снег перестал сыпаться с неба, а облака разошлись. Потеплело, и от бурана не осталось ни следа.

Тем временем на восточной окраине Чариот-Хиллз, когда буран закончился, в дверь дома судьи Эвергрина постучали. Как был, в исподнем, он открыл дверь и с удивлением увидел снаружи королевскую карету.

– В чем дело? – спросил судья.

– Король Чемпион созывает срочное собрание в замке, сэр, – сказал кучер. – Он велел немедленно явиться туда всем судьям, включая Верховных.

Вне всяких сомнений, король устроил это совещание, чтобы обсудить снежную бурю и ее последствия. Судья Эвергрин быстро облачился в длинную черную мантию, нахлобучил на голову высокую квадратную шляпу и сел в карету. Когда он добрался до замка, в тронном зале уже собрались все судьи.

– Как королевство оправится от такого урона? – спрашивал Верховный судья Монклер. – На ремонт уйдет уйма денег, а казна и так истощена!

Один за другим судьи принялись давать ему советы.

– Может, попросим короля продать один из его летних дворцов?

– Нет, его величество ни за что на это не согласится.

– Может, развязать войну с Восточным королевством и забрать себе их ресурсы?

– Нет, слишком долго придется искать повод начать войну.

– Может, урежем свои доходы, до тех пор пока королевство не восстановится?

– Нет, и это не обсуждается! Ну же, господа! Мы должны придумать одно достойное предложение до прихода короля!

Судья Олдрегейд злорадно поглядывал на своих товарищей из угла зала. Чтобы привлечь их внимание, он провел по стене своими длинными ногтями, и раздавшийся скрежет пробрал всех присутствующих до дрожи.

– Да, Олдрегейд? – спросил Монклер. – Что ты предлагаешь?

– Думаю, сейчас самое время ввести налог на нищету.

Судья Эвергрин громко усмехнулся.

– Глупее предложения я еще не слышал. У бедных нет денег, чтобы платить налог, – именно потому они так называются.

– Спасибо, судья Эвергрин, но я знаю, что такое нищета, – осклабился Олдрегейд. – Но выйти из положения можно не только с помощью денег. С введением налога на нищету бедные слои населения будут тут же оштрафованы за уклонение от уплаты налога. Но вместо тюремного заключения мы станем отправлять их трудиться на благо общества и тем самым получим бесплатную рабочую силу, которая и восстановит королевство после нанесенного снежной бурей урона.