Людмила Астахова: Школа Северного пути [СИ]

— Мы что-нибудь придумаем за три дня-то, — промурлыкал Бродяга ей в макушку. — Моя Стратежка измыслит какую-нибудь хитрую стратегию. Выпутаемся.

Однако ничего специально выдумывать не пришлось, всё сложилось само собой, как чаще всего в жизни и бывает. Редко кому удаётся сыграть с Судьбой на опережение.

Доспехи, которые нашлись у Гао Вэня, были вэйские. Что-что, а на севере мастера-бронники знали толк в своём ремесле. Нагрудник с оплечьями и набедренники из крепкой кожи и бронзовых пластин — генералу под стать. А главное, Бай Фэну они как раз впору пришлись.

— Лучше тебе не знать, с кого я их снял, братец, — недобро ухмыльнулся демоноборец.

— А шлем же тогда где? У них они с фазаньими перьям. Давно себе такой хотел.

— Раскололся он. На три неровные части. И тоже ни о чем не спрашивай, ага?

Бывший хозяин доспехов Бродягу интересовал мало, гораздо сильнее его волновало, как половчее защитить сломанную правую руку. Лю Хань, как самый опытный в воинском деле, честно старался отговорить побратима от опрометчивого шага. К доспехам ещё приноровиться нужно.

Бай Фэн вертелся и так, и эдак, словно дворцовая красавица перед полированной бронзой зеркала, принимая героические позы, и без конца допытывался:

— Стратежка, как я тебе? Хоть немного похож на вэйского генерала? А с мечом? Красавец, да?

— Ты хоть раз в доспехах дрался? — настаивал Хань.

— В солдатских — бывало, в генеральских — нет, а в чем разница-то?

Доблестный цзюнь-ши в ответ лишь тяжко, наподобие своего коня, вздохнул.

— Не крутись тогда, чучело! Подтяну ремешки получше, а потом немного потренируемся, бесстрашный ты наш.

Лю Ханю, который лучше всех знал, как оно — сражаться в строю, идея встать плечом к плечу и дать открытый бой, не слишком понравилась, но иного выхода у них не осталось. Все, кроме детей и Имэй, были ранены. Слава богам, ни одна рана не оказалась серьезной настолько, чтобы ученик не мог держать в руках оружие, но силы защитников Школы таяли на глазах.

— Мне нужно сойтись с ним один на один, понимаешь? Нос к носу. И немного времени, прежде чем он воткнёт мне кинжал в печень.

— Это я понимаю, брат. И помню, что тебе, стожильному, все равно, в какой руке меч держать, но с глазами-то, что делать станешь, а? Зрения бумажные талисманы все равно не заменят.

Их накануне Имэй написала штук сорок. И ещё бы столько же сделала, если бы от усталости не заснула прямо у Бродяги на руках. А он, не щадя себя, весь вечер помогал в трудах: растирал тушь, подкидывал угли в жаровню и травил байки одна другой смешнее. Как прежде, как детстве, как всегда, только теперь у Ли Имэй был Бай Фэн, её собственный. Протянешь руку в темноту, а там уже ждут его тёплые пальцы, наклонишь голову, и она опустится на его плечо, а губы всегда встретятся с его губами где-то на границе сна и яви. Уже задрёмывая, Имэй прошептала: «Я буду рядом с тобой завтра».

— Этот ублюдок мог остаться в Цзянькане и терпеливо ждать, когда мы истечём кровью. Но, к счастью, это выше его сил. Мы достаточно долго упирались. Поэтому Его порченое высочество едет сюда лично, ему не терпится, не сидится на месте и не дышится. И это наш единственный шанс уцелеть, — объяснил Бай Фэн, собрав всех обитателей поместья во дворе.

— Но убить принца… ох-хо…

Для кухонной девчонки все принцы были кем-то вроде небожителей, которых можно ненавидеть сколько угодно, но трогать не моги даже в мыслях.

— А мы не будет его убивать, Цяо Цяо! — щедро пообещал Бродяга.

Из низких туч то мокрый снег валил, то дождь поливал, словно сами Небеса пытались отвадить смертных от кровопролития в такой ненастный день. Зря старались. Ночью Имэй снова видела полночную бестию на дереве. Правда, всего одну.

— Истощился наш принц на силы и выдумки. Подождём, теперь уже скоро, — сказал Бай Фэн удовлетворённо и звучно понюхал сырой воздух. — Не переживай, Стратежечка, я его учую заблаговременно.

— Может ты того… за моей спиной станешь, а? Я хоть и широкий, но очень подвижный. Мне бы спокойнее было и вообще…

Ханя прямо-таки корёжило от вида ратника, мало того, что однорукого, так ещё и слепого, как крот. Где такое видано, а?

— Ты, братец Лю, нашего стратега внимательно слушал? — строго спросил Бродяга. — Всё уже придумано.

Хорошо хоть не видел он лицо этого самого мудрого стратега — с закушенной губой и прижмуренными от переживаний глазами.

— Так я…

— Захлопни рот, Лю Хань! Быстро! — рыкнула Тин Тин. — Ты как будто никогда в засаде не сидел. Просто жди. Ох, простите, Наставник.