Алексей Даниленков - Земля падающих звезд

— Это же дерево из Светлого Леса!

— Ты внутрь посмотри.

В шкатулке лежала витая цепочка и три одинаковых кулона в виде листа папоротника из темного блестящего металла. Каждый листок был украшен цветком с прозрачным кристаллом в центре.

— Амулеты из темного серебра. — пояснила девушка. — Защищают от проклятий до четвертого уровня включительно. Зарядки не требуют, только первичной активации.

— Это, это... А зачем три?

— Так один потеряете, второй сломаете... Шучу. Просто примерно раз в год их нужно разряжать. Когда кристалл в центре цветка потемнеет, отдашь кулон мне или перешлешь в Обитель. Может здесь, в Департаменте, пару светильников поставим, можно будет в них разряжать. А третий — так, на всякий случай.

— Такие маленькие и защита четвертого уровня. И напитывать у жрецов не нужно... Свет милостивый, сколько же они стоят?

— Джон, если бы не твои «гвоздики», я бы сейчас с тобой не разговаривала. Так что не задавай ненужных вопросов, а иди и пригласи девушку на свидание.

1819 г от м.т., 7 Июля.

Столица Русской Империи.

Императорский дворец. Кабинет начальника внешней разведки.

— Присаживайтесь, девушки, — кивнул на приветствия император. — боюсь сейчас нам немного не до соблюдения этикета. Ситуация требует срочного решения.

Риса и Сандра расселись в кресла.

— Насколько я понимаю, госпожа Флос, — обратился император к Сандре. — полная очистка территории Светлого Леса лишь вопрос времени?

— Да, ваше величество. — согласно наклонила голову та. — Если темп работ не снижать, то примерно через два года территория королевства, за исключением замка и прилегающих кварталов, будет полностью пригодна для заселения. Обитель Ночи придется оборудовать дополнительными стационарными амулетами. Но их настройка и установка займет максимум пару месяцев. Впрочем, даже так, без защитных амулетов большинству людей там находиться больше двух-трех дней будет нельзя.

— Темное серебро под замком, я знаю. — кивнул император. — Тогда следующий вопрос. Как вы относитесь к замужеству?

Риса удивленно посмотрела на императора, потом на Сандру.

— Отрицательно. Некоторые обстоятельства...

— Я знаком с вашими обстоятельствами, мне предоставили вашу медкарту из Департамента. Но если брак будет фиктивным и по чисто политическим соображениям? В выборе любимого человека, — император взглянул на Рису. — вас никто ограничивать не будет.

— Простите, но мое решение не изменится. Могу я узнать с чем связано такое... странное предложение?

— Можете. По некоторым политическим причинам мы не можем просто присоединить к Империи всю территорию так успешно очищаемого королевства. Но если его правитель пожелает войти в состав Империи на правах вассального государства, возразить никто не сможет.

Сандра улыбнулась.

— Проще говоря, после очистки свой кусочек удобной территории захотят получить все прилегающие страны, и у вас есть законный способ не делиться. Но причем тут я?

— Видите ли, после заражения, на территорию бывшего королевства претендовали сразу несколько соседних государств, дело чуть не дошло до серьезной войны, но затем выяснилось, что очистить эти земли не получается. Попытки предпринимались неоднократно, но все они были безуспешными. Тогда, чтоб избежать кровопролития, если вдруг кто-то сможет это сделать в будущем, монархи соседних государств заключили соглашение, по которому правителем зараженных земель станет «Отпрыск рода благородного, коий свершит деяние великое, от Тьмы королевство избавив». Ваши татуировки позволяют объявить вас представительницей древнего благородного рода, а заслуги перед Империей дать вам титул баронессы. И чтоб окончательно закрыть вопросы на эту тему вам желательно выйти замуж за представителя любого аристократического рода.

— А как мои татуировки связаны с аристократией?

— Они внешне весьма похожи на те, которые делали раньше всем представителям высшей аристократии на территории Империи и некоторых соседних государств. Традиция повелась ещё с тех времён, когда некоторых перенесенных принимали за вернувшихся местных богов, носивших, по преданиям, подобные рисунки.

— То есть вы хотите повесить королевство на меня. Простите, но в любом случае замужество полностью исключено. Если вы так опасаетесь политических последствий, то почему бы просто не прекратить работы по очистке?

— К сожалению, это уже не имеет смысла. Успех нашего с вами предприятия вызвал слишком сильный резонанс. Соседи нервничают, и любая попытка свернуть работы приведет лишь к усилению скандала. Рано или поздно, а скорее рано, все заинтересованные лица узнают, что Кассандра Нокс — уникальный имперский специалист, разработавший методику создания универсальных защитных амулетов, чей справочник дважды пытались купить и семнадцать раз украсть, и Вайя Флос — глава компании, занимающейся изготовлением и продажей амулетов, созданных по этой методике, а теперь ещё и успешной очисткой земель Светлого Леса — одно и то же лицо. Если вопрос не решить сейчас, то однажды вас все-таки выкрадут и, в лучшем случае, повторят мое предложение. Тем более, что ваше выступление на телевидении Ливонской Республики уже породило массу слухов о вашем происхождении.