Виктория Самира - Животная страсть [СИ]

Зато в Даврахе дело пошло: буквально за пару лет все основное «веселье» сконцентрировалось именно там, вдалеке от любопытных глаз, вездесущих журналистов, зато предельно близко и к друидской, и к альварской вольнице. Бодрыми темпами отстроили роскошные публичные дома, заведения на любой вкус и кошелек — щедрой рукой император не просто раздавал пустоши в аренду за бесценок, а разрешал их выкупать со временем. Станешь благонадежным налогоплательщиком, докажешь, что твое детище процветает — и можешь свой клок земли пользовать двадцать лет на самых льготных условиях. Только в казну отсчитывай полагающееся. А если не загнешься, можешь и вовсе стать лендлордом, получив свой «надел» в неотчуждаемую собственность. И хоть сноси, хоть дом престарелых строй, хоть музей конной гвардии организуй.

Поэтому городок сколотили быстро, обустроили с шиком, правда, без малейшего намека на архитектурный план, паче чаяния, дизайнерское единство. Каждый занимался украшательством в меру своих представлений о прекрасном. Поэтому дома могли спокойно лепиться друг к другу или стоять боком к улице, если хозяину было принципиально важно, с какой из двенадцати сторон света должен быть вход.

Жить в этом вертепе было сложно. Поэтому сюда чаще приезжали на «вахту» — отработать месяц-другой и с полными карманами домой, в уютные провинции или в шумную столицу. Исключение составляла только весьма немногочисленная каста — тех, кто здесь родился и вырос за тридцать лет существования города.

Тасита Ван была как раз из этих «немногочисленных». Ее семья была одной из первых, кто переселился сюда еще во время первых строек. Родилась будущая имперская шлюха в местной больнице, где один и тот же врач с утра лечил зубы, вечером принимал роды, а ночью напивался до беспамятства с заезжими кутилами.

Но, несмотря на все эти странности, Тасита каждый приезжала сюда на выходные. Официально — чтобы проведать родных, привезти из столицы гостинцев. На самом деле — потому что ей хотелось вернуться в свое слишком рано кончившееся детство.

Она бесцельно бродила по улицам, которые своими очертаниями все меньше напоминали тот тихий, плешиво застроенный городишко, и все больше погружались в звуковой, световой и галдящий на все лады хаос. Но все равно это были ее родные улицы. И они успокаивали.

Остановившись в задумчивости возле витрины кофейни и размышляя, не побаловать ли себя пирожным, Тасита даже не сразу поняла, что не так.

— Ой, — даже среагировать нормально, как учили оперативников, не получилось. Она просто сделала шаг в сторону и сфокусировала взгляд на том, что было неправильным. Мокрым и холодным. Собачий нос. Принадлежащий достаточно крупной черно-бело-серой псине с самым дружелюбным выражением морды.

— Добрый вечер, — произнес знакомый голос.

— Добрый, — растерялась Тасита и машинально погладила совершенно незнакомую собаку, которая снова приблизилась и начала тыкаться лобастой головой в ладонь. — Ты здесь какими судьбами?

— Гуляем, — сообщил Виктор. Он стоял в пару метров от нее и, слегка наклонив голову, рассматривал девушку, которую до этого видел не просто многократно. Видел в самых разных вариациях, в том числе, полностью обнаженную.

— Твоя? — Тасита присела к дружелюбной собаке, эмпатически ощущая от нее желание познакомиться. И даже на секунду не раздумывая над тем, что она вообще делает.

— Да. Ее зовут Мантикора.

— Странное имя для такой доброй псины. Или я ошибаюсь насчет ее характера?

— Не я ее так назвал, она мне по наследству досталась. Тебя можно пригласить на кофе?

— Можно, — Тасита и так уже самостоятельно дозрела до такого решения, но теперь окончательно в нем утвердилась. — А собака?

— Мы на веранде сядем, там можно.

Он стал другим. В чем именно заключалась эта инаковость, сказать было сложно. Возможно, перестал быть таким сосредоточенным и мрачным. Наконец-то стал нормально разговаривать. Наверное, было что-то еще, но Тасита постеснялась слишком откровенно рассматривать своего бывшего парня. Она просто, не задумываясь, отметила это вслух.

— Ты изменился.

— Надеюсь, в лучшую сторону? — улыбнулся Виктор.

— Да.

— Обстоятельства людей вообще меняют.

Тасита поняла, что теперь было по-другому. Он улыбался. Впервые за все время, что она его знала. Не ухмылялся, не скалился отработанно-профессионально, нагоняя жуть на оппонентов. А просто улыбался, как человек. А не застегнутый на все пуговицы идеально правильный прокурор, служитель правоохраны.