Лара Делаж - Пророчество королевы Севера

- И, тем не менее, эта рабыня совершила переворот во дворце.

– Нет. Переворот во дворце совершил граф Бен. И меня не отпускает мысль почему?.. Кому и за что мстил этот человек? Что вы знаете о нем? – Эрланд внимательно смотрел в глаза Верону.

– Я? Ничего… вернее, то, что знают все, – министр слегка соединил кончики пальцев обеих рук. – Выходец из небогатой семьи Вандервил-ля, молодой человек был покалечен в битве где-то на севере и отмечен покойным Травалом за свое воинское искусство. Его храбрость, ум и умение молчать помогли ему сделать головокружительную карьеру.

– Это неправда.

– Откуда вы знаете?

– Сегодня я узнал, что он уроженец Тареша. Как вы и я…

– Кто вам предоставил эту информацию? – Верон удивленно поднял брови.

– Кавада.

– Вы уверены, что она сказала правду?

– Да. Кстати говоря, с завтрашнего дня она будет исполнять обязанности моего секретаря.

– Я думаю, что лучшей кандидатуры на это место не отыскать.

– Я тоже так думаю.

– Она может быть не в курсе.

– Я уже подумал об этом. Но на сегодняшний день мне не удалось уличить ее во лжи. А графа удалось…

– Вы мне скажете?

– А что взамен мне скажете вы?

– Что вы хотите от меня, Эрланд?

– Я хочу, чтобы вы занялись отчуждением земель от их нынешних владельцев. С тем, чтобы затем передать потомкам древних родов, которые вернутся – а они вернутся…

– Почему именно я?

– Вы достаточно хитроумны, дабы придумать, как это лучше сделать. Чтобы мы получили обещанных людей для армии, а земли и дома освободились, так, чтоб не остались наследники и недовольные.

– В таком случае, надо, в первую очередь, избавиться от самих владельцев.

– Это я беру на себя.

– Но погодите, вы ведь остаетесь в столице?

- Да. Но я посылаю с армией мой меч, – колдун растянул уголки губ в подобие улыбки. Выражение его глаз не менялось, взгляд был холоден и колюч.

– А кто понесет ответственность за происходящее?

– Как кто? Конечно, тот, кто фактически управляет страной. Лан-дос Корноуэл.

Кавада и Тарис проснулись от тихого стука в дверь. Это было так необычно, что их кто-то беспокоил посреди ночи. Бен вскочил, набрасывая плащ, и распахнул дверь. Стучала Винта. Непокорная копна каштановых волос в этот раз не была уложена в косы. На белую рубашку наброшен длинный кафтан, оставляющий открытыми шею и руки до локтя.

– Граф, извините меня, – зашептала женщина, широко распахнув синие глаза. – Вас господин Верон хочет видеть, срочно…

– Почему он не пришел сам?

– Не хотел, чтобы его увидела госпожа Кавада, – она понизила и без того тихий голос.

Тарис не стал возвращаться в спальню. Быстро прошел по знакомым коридорам, пересек крытую галерею, спустился в западную башню. Темный плащ делал его почти неразличимым в темноте переходов. Он вошел к Верону без стука и почти беззвучно, и стоявший у окна министр вздрогнул всем телом, когда на подоконник, освещенный полной луной, упала высокая тень.

– Вы меня напугали, граф.

– Вы не кажетесь пугливым. Бросьте, я не Эрланд. Говорите, зачем звали, и без предисловий.

– Вы почти грубы.

– Нет, я не груб. Просто вы слишком многословны и витиеваты. Это отнимает уйму времени и энергии. Если мы хотим дружить, вам надо поменять эту манеру разговора. Со мной, во всяком случае…

– А вы не хотите, чтобы мы оба изменили наши привычки? В комфортную друг для друга сторону?

– Нет.

- Однако, граф… – Верон улыбнулся. – Тем не менее ваш стиль общения подкупает. Хотя, по идее, должен вызывать раздражение своей агрессивностью.

Бен вздохнул и сел в кресло у стола. Плащ распахнулся, обнажив голое тело. Министр почувствовал, что краснеет.

– Мы никогда раньше с вами не были дружны, и… ваше поведение несколько необычно…

Тарис не двигался. Собеседник наклонился к нему и произнес прямо в разорванное ухо:

– Эрланд начал подозревать, что вы не тот, за кого себя выдаете…

Граф по-прежнему не шелохнулся, даже не перевел взгляда. Верон выдержал паузу и продолжал:

– Мне кажется, что ваша женщина больше предана колдуну, чем вам.

– Она с ним спит? – граф посмотрел в глаза министру.

– Думаю, что нет… пока что.

– Хорошо, – Тарис удовлетворенно кивнул. – Продолжайте, пожалуйста…

– Сегодня гонцы привезли послания от владельцев провинций Радес, Кравь и Сияр. Они готовы присягнуть на верность потомкам рода Дави-кулюсов и даже отправили отряды для объединения с выступающей завтра армией. Единственное условие – сохранить им жизнь и собственность.