Лара Делаж - Пророчество королевы Севера

- Граф Бен – единственный военачальник, способный заменить бывшего гладиатора Варга в армии. Когда он вызвался отправиться за войском и встать на место драага, я счел разумным поменять первоначальный план.

Стук в дверь прервал их разговор. На приглашение войти дверь отворилась, и показался Нодвиг, новый командующий гарнизоном столицы. Среднего роста, очень подвижный и сильный, с русыми волосами, виднеющимися из-под армейского шлема, воин подошел к столу. И беседующие увидели, что он чего-то боится… и нервничает.

– Простите меня за вторжение, – неуверенно проговорил военный. – Прилетели птицы…

– Что случилось? – Эрланд нахмурился. Что еще судьба уготовила ему? Сердце глухо стукнуло.

Нодвиг положил на стол два смятых тонких свитка, отсалютовал и поспешно удалился, даже не дождавшись позволения уйти – будто убежал. Южный правитель откинулся на стуле, грациозный и стройный, как и его гепард. И так же, как это животное, без намордника и цепи лежащее у его ног, полный опасной силы.

Предчувствуя непоправимое, колдун развернул донесения, и ему стало понятно поведение командующего. Это было неслыханно!

– Варг… – он поднял на собеседника растерянные глаза. – Варг объявил себя последним императором, много лет считавшимся убитым. Он назвал свое имя – Дэв Джур Серв Давикулюс…

Шах вскочил так стремительно, что гепард метнулся в сторону, словно испугавшись реакции хозяина.

– Это может быть правдой?! Ты мог не узнать собственного брата?!

Эрланд уже овладел собой. Дэв… Дэв и Тимур, два его младших брата. Он никогда их не любил, как не любил и никого из своей семьи. Вспомнил шустрого, подвижного Тимура и так не похожего на него медлительного и задумчивого Дэва. Они были близнецами, но природа словно разделила поровну человеческие качества между ними. То, что было у одного, отсутствовало у другого… Неужели Варг его брат?!

– Воктир, когда я ушел из дома, мой младший брат, а, вернее, братья-близнецы сопровождали отца в его поездке на север. Им было по девять лет, и я совершенно не помню их лиц. Темноволосые маленькие мальчишки… Нет! Я помню! Как я мог забыть? Глаза… – колдун вдруг как будто обмяк телом и уменьшился ростом. – Отец всегда шутил, что у Дэва глаза, как зеленый лед Севера. Отец говорил: «Дэв будет королем Севера»…

Шах внимательно следил за ним, стоя спиной к окну. Эрланд, говоря, повернул голову в его сторону, однако собеседник лишь силуэтом угадывался на фоне света заходящего солнца. Эда… Эда сравнивала глаза Варга с зеленым льдом… Сравнивала, никогда не видя ни льда, ни снега!

– Это после той поездки твоего отца пропала королева Севера? – вдруг поинтересовался Воктир.

– Да, после нее…

– Ты знаешь, что там случилось на самом деле?

– Не больше, чем другие, – колдун отрицательно покачал головой. – Я покинул дом во время отсутствия отца и никогда больше не видел ни его, ни братьев – никого из семьи. Говорили, что отец посетил королеву Севера и отправился домой. Вскоре после его визита она сгорела вместе с дочерью…

– Да, но люди говорили и другое… Говорили, что император предлагал ей стать его второй женой. Он был уроженцем Тареша, на востоке это принято. Женщина отказала, и старый император отомстил… А еще ходили слухи, что ни королева, ни ее дочь не погибли – император взял их в плен. А сожгли просто дом, в котором жили правительницы Арута, вместе со всеми свидетелями.

– Я не думаю, что это правда… Нет! Что ты хочешь сказать? Что за все эти годы, за все время правления поставленной моим отцом во главе северной страны семьи Корноуэл… за то время, пока войско Даневана дошло наконец-то до Арута, королева или ее наследница, будь они в живых, не воспользовались бы случаем восстановить свою власть?! Я не верю в это. Людям присуща склонность наделять ушедших правителей чрезвычайными способностями и окутывать обстоятельства их смерти тайной. Нет, если бы королева Севера осталась в живых, она бы уже объявила себя…

Шах усмехнулся:

– У меня была жена из этих краев.

– Мать Эды…

– Да, мать Эды. Люди Севера непредсказуемы. У них есть нечто, чего никогда не встретишь у представителей других народов из других земель. У них странные законы и обычаи. Я хорошо помню жену, несмотря на то, что она умерла много лет назад… Иногда мне кажется, что я никогда никого не любил так, как ее, – шах обошел разделяющий их столик и задвинул стул. Он смотрел в глаза колдуну. – Эрланд, я до сих пор чувствую, что рана, нанесенная ею мне, кровоточит. Я не смог залечить ее за долгие годы ни с одной из других женщин. Открою тебе мою тайну: мне всегда хотелось отправиться на север. Увидеть то, о чем мне рассказывала она. Может, в этом своем путешествии я встретил бы ту, с которой смог наконец-то ее забыть?.. Ты любишь мою дочь?