Лара Делаж - Пророчество королевы Севера

– Погодите, – колдун уже знакомым жестом положил руку ладонью на стол – несколько энергичнее, чем требовалось. – Вы правитель Вал-ласа. Но вы сами сказали, что не знаете страну и не можете править единолично. За вас делают всю работу… Я, собственно, делаю всю работу!

– Нет, Эрланд, нет… Не играйте со мной в эти игры… Вам никого в замке не обмануть, что вы, именно вы и есть настоящий правитель! И те, кто остался из старой власти – граф Бен и господин Верон, – тоже значимы, пока они согласны исполнять вашу волю. Вы раскинули невидимую сеть, как паук, и все запутались в вашей паутине. Со стороны мы кажемся важными фигурами, но на самом деле лишь четко фиксированы вами, вашими планами, непонятными нам целями…

– Мои цели понятны, – Эрланд встал, и теперь он смотрел на Лан-доса сверху вниз. – Я объединяю Империю. Я воссоздаю страну, какой она была до гражданской войны, до переворота самозванцев Травалов. И позвольте вам напомнить, что это по моему плану рыцари Арута были освобождены буквально за мгновение до смерти. Вы меня упрекаете в смерти ваших братьев, но без меня вы все были бы уже мертвы!

– Да, вы воссоздаете страну… Но воссоздаете ее за нашими спинами, прикрываясь именем Давикулюсов. А вы, кто вы сами? Такой же самозванец, как и Травал! – Ландос круто повернулся и вышел, громко отпечатывая шаги в тишине кабинета.

Эрланд, только сейчас вспомнив, что не один в комнате, коротко приказал вжавшейся в стул Каваде:

– Оставь меня.

Женщина встала, присела в полупоклоне и стремительно вышла.

Колдун заложил руки за спину, привычным движением хрустнув суставами пальцев… Резко зазвонил в стоящий на столе колокольчик. На звонок вошел слуга, всегда дежуривший у дверей в коридоре.

– Разыщи мне графа Бена…

Прежде чем пойти к Эрланду, Тарис решил зайти к Каваде, так что он уже был в курсе всего происшедшего, хотя и сделал вид, что чрезвычайно удивлен новостью об исчезновении Фады и Ирвена.

– Вам не кажется, граф, что горы полуострова слишком пологи, опасных зверей нет, и исчезновение опытного охотника и превосходного моряка в окрестностях Вандервилля представляется весьма удивительным?

Бен и сам об этом подумал сразу после рассказа своей любовницы. Пока Эрланд только озвучивает его мысли.

– Мне вообще не покажется странным, если выяснится, что пропавшие рыцари спешно отправились на север…

– Зачем? – быстро спросил граф.

– Организовать людей для отступления от границ. Дистанцироваться от такого опасного соседа, как Валлас. Это первая приходящая на ум причина. К тому же, этот случай послужит прекрасным поводом потребовать оставшимся братьям дать им сопроводительный отряд и отправиться домой. Останется Ландос, который, видимо, сам умирает и решил пожертвовать собой.

– Эти предположения появились и у меня… Хочу задать встречный вопрос: а нужны ли они нам? Пусть уходят в свой Арут, меньше проблем будет, – Тарис сел рядом с Эрландом и снял перчатки.

Колдун обратил внимание, что у них одинаковые руки, с большими ладонями и длинными пальцами, как будто вылепленные одним мастером.

– Нам нужен Север, – продолжал правитель.

– Кому именно?

– Валласу.

– Зачем? Валлас богатая страна. Вы пообещали освобождение от налогов уже на три года всем, кто поддержит переворот, и эти ваши слова явились судьбоносными. Зачем нам Север? Лишняя головная боль и потеря человеческих ресурсов в вечных стычках с лучниками.

– Граф, – Эрланд напряг веки глаз так, что они задрожали, – вы кажетесь более дальновидным, чем им являетесь? Валласу Арут не нужен. Арут нужен Тарешу.

Бен склонил голову набок, как он делал всегда, когда был удивлен или озадачен. Колдун уже знал этот его жест и продолжал:

– Я стремлюсь воссоздать Империю – Империю, какой она была. Валлас поднимется сам, но у него нет сил на возрождение Востока. Силы есть только у Севера.

Тарис откинул плащ и снял маску.

– Вы хотите восстановить Вирсандию? – его голос изменился.

– Да. И не только старую столицу – всю страну, весь Восток.

– Для этого его надо опять покрыть трупами. Там все разрушено в прах. Оставшиеся немногочисленные кочевники неспособны трудиться во имя восстановления городов и дворцов. Тареш придется заселить заново. Нужны дисциплинированные люди, которых можно обратить в рабов. И возродить страну на их костях…

– Вот именно. И это будут северные кости.

Бен внимательно, ничего не говоря, смотрел на Эрланда.