Василий Криптонов - Эра Огня 1. Первые искры

— Что делать? — спросила Натсэ.

— Попробуем снаружи.

— А мы найдём путь под землёй?

Я застонал. Вот уж правда так правда! Нет у меня внутреннего компаса, указывающего на жилище Мелаирима.

— Бежим к холму, — сказал я.

Натсэ кивнула. Мы бросились вон из академии. На первом этаже никого не было, все радостно гудели наверху, в комнатах. Может, и столовую оккупировали. Натсэ провела меня лабиринтом тропинок, и мы спустились к воротам, которые, разумеется, были закрыты. Их охраняли два рыцаря.

— Куда? — добродушно окликнул один из них. — Раньше надо было пиво проносить, всё, хода нет.

— Нам очень нужно, — задыхаясь, выпалил я. — У меня… У меня друг умирает!

— Ага, — зевнул второй рыцарь. — Скажи ещё, кошка рожает, у меня, глядишь, слеза и брызнет. Идите в академию, а то оттащим.

Натсэ молча выдернула из-за спины меч. Рыцари тут же обнажили клинки. Шутки кончились.

— Пацан, за зверюшкой своей следи! — холодно сказал первый рыцарь. — Хочешь опять в каземате ночевать? Мало досталось?

— Да что вам стоит открыть ворота? — заорал я. — Мы ведь не снаружи ломимся, нам выйти надо!

— Ты теперь — собственность академии, её гордость и опора, и клан за тебя отвечает. Мало ли что с тобой там, снаружи, случится? Распорядок соблюдай! Считаю до трех, и обоих несем в каземат. Раз.

Вот она, та самая опора и помощь, о которой говорил ректор. Да уж, правда, чувствую себя — как за каменной стеной. И даже не «как».

— У меня есть разрешение от Мелаирима ночевать вне академии, — выбросил я последнюю сомнительную карту.

— Да ночуй хоть на берегу реки, мне поровну. Ворота до утра закрыты. Два.

— Натсэ, идём!

Рыцарь, сам того не ведая, подкинул мне идею, настолько безумную, что в неё даже вдумываться заранее не хотелось.

Натсэ послушно спрятала меч и побежала вслед за мной.

— Вот и правильно, — донеслось до меня напутствие рыцаря. — А то ишь, девкой пугает.

— Что ты задумал? — тормошила меня Натсэ, но я отмалчивался. Пока своими глазами не посмотрю…

Мы добрались до академии, обошли её слева и выбрались на каменистый берег реки. То самое место, которое было видно из окна. То самое место, где мы плавали в грозу, правда, гораздо выше. Водопад грохотал так, что уши закладывало. Но дальше река текла спокойнее. В том плане спокойнее, что не сверзалась с невероятных высот на камни, а шла вниз под более-менее ровным уклоном. Но течение… Течение было бешеное.

Я сбросил сапоги.

— Морт! — заорала Натсэ, схватив меня за рукав. — Ты в своём уме?! Там камни, пороги! Нас размажет через сотню метров!

— Сюрприз! — Я поднял руку и показал ей чёрную печать. — Камни — мои друзья.

— А я?!

— Ты — тоже мой друг. Цепляйся за шею, будешь грести.

Натсэ схватилась за голову. Она что-то еще говорила, но я точно ничего не потерял, не разобрав этих слов. Сапоги она стащила, значит, какой-то крохотный шанс во всём этом безумии увидела. Или просто доверилась мне.

Я вошел в бурлящую воду. Глубина начиналась практически сразу. Шаг — и по колено, еще шаг — и до пояса. Как же холодно! И уже валит с ног, тащит.

Натсэ запрыгнула мне на шею, крепко обхватила руками и ногами, и я нырнул вперёд, в темноту, грохот, во что-то, до жути напоминающее смерть.

Я успел глубоко вдохнуть и погрузился в воду с головой. Натсэ, какая бы легкая ни была, тянула меня ко дну. Я пытался барахтаться, одновременно стараясь прикрывать руками голову. Ледяной холод обволакивал со всех сторон, течение швыряло, русло реки петляло, я ничего не разбирал вокруг.

Вскоре мы врезались в первый камень. Я протаранил его рукой. Ощущение было такое, будто ударил мокрую подушку. Работает печать-то!

Активирована магическая защита от стихии. Магический ресурс: 98

А вот это малость неприятно, но будем надеяться, дотянем. Течение быстрое. Эх, мне бы еще печать Воды для полного счастья! Меняю две на одну, акция, только сегодня ночью!

Но никто не спешил воспользоваться акцией, и я начал задыхаться.

Натсэ как-то умудрилась это почувствовать и сместила центр тяжести назад, потянула меня вверх за подбородок. Я судорожно вдохнул, как только голова показалась над водой. С толком вдохнул — тут же утянуло опять на глубину.

Об камни молотило нещадно. Даже мокрыми подушками так наполучать — то еще удовольствие.

Магический ресурс: 80

78

74

69

Камней меньше не становилось. Маленькие скалы, усеивающие путь реки, казалось, кидались в атаку специально. Или река, разозленная нашим вторжением, изо всех сил пыталась нас уничтожить. Ресурс уменьшался с каждым ударом. На сколько меня еще хватит?