Владимир Дёминский - Воспитанник ведьмы

– Ну что, Серый. Со мной пойдёшь?

Волк склонил лобастую голову. Подхватив с травы тулуп и перевязь с мечом, Дарен двинулся прочь из Порченого Леса. Серый шёл рядом с ним, почти бесшумно ступая своими мощными лапищами.

На опушке его уже ждала Нисса вместе со своими четырьмясёстрами. Каждая девушка была вооружена дальнобойным луком, а за спиной было аж по два колчана стрел. На поясе у дочерей леса висело необычное оружие – похожее на меч, но с более широким лезвием и чуть изогнутым клинком.

– Держи, – Нисса протянула ему какой-то свёрток. – Одень сверху на рубаху.

– Спасибо…– озадаченно ответил Дарен и развернул подарок.

В его руках оказалась длиннополая рубаха, сшитая из дубовых листьев. Он внимательно присмотрелся, но так и не увидел ни одного соединительного шва. Было совершенно непонятно, как листья крепятся друг к другу.

– Её не пробьёт ни меч, ни стрела, – пояснила Нисса.

Дарен уважительно покачал головой. Если это правда, то такой рубахе цены нет! Он неловко скинул тулуп в снег и напялил дар дочерей леса поверх своей рубахи. Согнул и разогнул руки. Присел и встал, но никакого стеснения в движениях не ощутил. Прямо как на него сшито! Да ещё и не весит почти ничего и тянется довольно неплохо. Надо же…

Дочери леса молча наблюдали за его переодеваниями. Под их пристальным взглядом Дарен засмущался и покраснел.

– Спасибо большое, – опять сказал он и одел тулуп.

– Веди нас! – усмехнулась Нисса.

Дарен вместе с Серым Волком пошёл вперёд. Дочери леса держались шагов за двадцать позади них. Воспитанник ведьмы заметил, что девушка, похожая на Илью, несёт в руках приличных размеров суму. С припасами, наверное?

– Ну как тебе Серый в новом лесу живётся?

Волк прянул ухом. Судя по его достаточно упитанному виду и лоснящейся шкуре, жилось ему в общем-то неплохо.

Дарен вздохнул принялся рассказывать. Поведал всё без утайки. О прибытии в Заруб-град, разговоре с князем и бое с Никитой. Об уходе Сирины и житье-бытье в дружине. Об Илье, измене и смерти князя. О бое на стене и Василисе…

Умный зверь мягко ступал рядом с ним и слушал очень внимательно. Не перебивал.

***

Через два дня, к вечеру, на горизонте возник лагерь виргов. Дарену показалось, что там стало ещё больше шатров. Может, новые корабли подошли?

«Что-то их много слишком, – уныло подумал он».

– Стойте! – звонко крикнула идущая позади них Нисса.

Она подошла к Дарену, присела и опустила ладонь в снег. Девушка прикрыла глаза и замерла, словно к чему-то прислушиваясь. Спустя десять ударов сердца она посмотрела на Дарена.

– Суетятся, – прошептала она. – Штурм будет скоро.

– Откуда знаешь?

– Земля мне сказала, – туманно ответила дочь леса. – Пока здесь подождём. А ночью подойдём поближе.

Дарен передёрнулся. Навскидку виргов было не меньше тысячи, а может, даже чуть поболее. И как такое войско одолеть?! У пяти дочерей леса по два колчана. В каждом колчане где-то по паре дюжин стрел, это сколько же всего получается? Чуть больше двух с половиной сотен. Неплохое, конечно, число, но неужели они такие несравненные лучницы, что смогут положить две сотни воинов?! А с остальными восьмьюстами, что будут делать, в строю пешим сражаться? Это же невозможно, нас тогда просто затопчут!

«Или стрелами закидают. У виргов ведь тоже немало лучников есть! – подлил маслица в огонь внутренний голос.»

Дарен открыл было рот, но тут же закрыл. Всё-таки дочери леса были добры к нему эти два дня. Делились своими припасами и давали место у костра. Теперь оскорбить их своими подозрениями было бы неправильно.

Между тем на небе начали загораться первые звёзды. Разумеется, этой ночью костёр разжигать не стали, поскольку его могли заметить вирги. Наскоро перекусив вяленым мясом, дочери леса принялись проверять луки и натягивать на них тетиву. Дарен уже знал, что в длительных походах её снимают и надевают лишь перед боем. Он с некоторой завистью смотрел на оружие дочерей леса. У княжьих дружинников были неплохие луки, но до этих им было, как до солнца.

Сделанные из матово блестящей чёрной древесины, с полупрозрачной тетивой, по которой пробегали редкие голубые искры, они производили сильное впечатление. Нисса как-то обмолвилась, что луки бьют на четыреста-четыреста двадцать шагов. Это было гораздо дальше любого оружия, из того, что было в Заруб-граде. Да вряд ли и у виргов найдётся нечто подобное.

Воспитанник ведьмы тяжело вздохнул. Интересно, он сам научится когда-нибудь мастерству лучника? Алёша, один из дружинников ближнего круга мог выпустить вторую стрелу, пока первая ещё в воздухе находится! Дарену о таком оставалось только лишь мечтать…