Алексей Губарев - Первый Этап

— Кстати, я не первый раз сталкиваюсь с этим врагом, — произнес учитель, — но с таким вооружением встречаю впервые. Словно это специально подготовленные люди с экипировкой, подходящей для охоты именно на воплощение Старшего духа. И ведь они могли уйти, но остались, пытаясь закончить начатое. Враг слишком хорошо подготовился для нападения на империю.

Я поднялся и выглянул из повозки. Солнце висело над горизонтом, ещё немного, и спрячется. Странно, уже вечер, а мы ещё не встретили войска, отправленные на подмогу. Сел обратно в повозку.

— Как давно мы двинулись от поляны, где сражение было? — Спросил я наставника.

— Да всего полчаса, как тронулись. Пока колонна вас догнала, пока разобрались, что произошло. Так что не далеко ушли. Наследник, кстати, лично проследил, чтоб с тобой все в порядке было. Спасителями империи нас называл, наградить по прибытии в столицу грозился. — Учитель хмыкнул на слова целителя. Лекарь что-то поискал в своем дорожном мешке и протянул мне бутыль с молоком. — На, накорми зверя, а то он скоро проголодается.

Сварг словно понял, что это ему предназначено, деловито подошёл, выхватил у меня из руки бутыль, зубами выдернул пробку, и присосался к горлышку, жадно причмокивая. Я растерянно глядел на питомца, потеряв дар речи. Оглянулся на Мастеров, но те тоже глаза выпучили от удивления.

— Вот тебе и лесной зверь! — Воскликнул целитель, — да наши детишки не всегда такие сообразительные.

— Ну так не простой зверь, а легендарный, — подметил, улыбаясь, учитель, — это он ещё первого уровня. Не удивлюсь, если он разговаривать начнет ближе к десятому.

Пока мы разговаривали, питомец допил молоко, отложил пустую бутыль, лизнул мне руку, и, свернувшись клубком у меня в ногах, засопел. Откуда-то спереди послышались крики, по колонне стали передавать приказ остановиться. Мы тоже прекратили движение. Несколько минут ожидания растянулись, я собрался уже пройтись, узнать, в чем причина остановки, но с головы колонны в хвост проскакал наемник, громко сообщая всем встречным, что наконец-то встретили войска, посланные из столицы. От шума проснулась Ласка. Увидев меня, нежно улыбнулась, но тут же смутилась от присутствия отца и целителя. Обсудив положение дел, решили, что мы с Мастером Саяном пройдем вперёд, чтоб сопроводить наследника на встречу с имперскими войсками.

Экипаж цесаревича находился через четыре повозки впереди нас. Возле него было многолюдно. В основном это были гвардейцы, но присутствовали и наемники. Самого наследника не было видно, но из окна экипажа выглядывал Магистр Руд, который о чем-то оживлённо разговаривал с одним из наёмников. Заметив нас, он помахал рукой.

— Лэрд Руслан, вы уже пришли в сознание, — утвердительно произнес он, — прошу в экипаж, вместе с уважаемым Мастером, Всемилостивейший государь Иван Константинович ожидает вас.

Мы с учителем протиснулись в слегка приоткрывшуюся дверь экипажа. Здесь было сумрачно, и будущего императора я разглядел не сразу, а лишь, когда он заговорил.

— Лэрд Руслан, Мастер Саян, я даже не знаю, что мне нужно сделать, чтобы вернуть вам долг, который задолжали я и вся империя. Оставим церемонии, — наследник жестом прервал наши с наставником попытки произнести соответствующие ситуации приветствия, — перейдем к делу. Передовой отряд гвардейцев встретил авангард армейских корпусов, двигающихся на помощь Родам. К моему удивлению, оказалось, что с ними нет гвардейского полка, что должен был сопровождать меня до столицы. Причина не известна, и мне сильно не нравятся такие новости. А самое главное, Магистр Руд не может связаться со столицей.

Наследник замолчал, и в экипаже воцарилась гнетущая тишина. Ращрушил ее, заговорив, Магистр.

— Связь с магами в императорском дворце отсутствует. С гильдией магов, в том числе с самим главой, Архимагом Аристоргом, я могу связаться в любой момент. Доступ во дворец для гильдии закрыли, лично капитан дворцовой стражи, связаться с магами, оставшимися за стенами нет возможности. Со слов Архимага, они заняли выжидательную позицию. Скоро сюда прибудут командующие корпусов, послушаем их мнение и возможно получим дополнительную информацию, и уже тогда Всемилостивейший государь примет решение.

Долго ждать не пришлось. Через пол часа гвардейцы пропустили в экипаж двух аристо приклонного возраста, в чинах генералов имперской армии. Оба сперва выразили свои соболезнования наследнику, потом цесаревич представил всех друг другу. Познакомив всех, будущий император ввел только что прибывших в курс ситуации, и предложил высказать свое мнение.