Денис Куприянов - Инфернальный ковбой

— Забавная штука, — буркнул Андрей, настроение которого после столь внезапного покушения резко скатилось к нулю.

— Твой друг тоже хорош, — продолжил Грэй, наблюдая за тем, как Игорь изучает тела. — Первым же выстрелом уложил главаря всей этой шайки, а еще меня обвиняет в некомпетентности.

— Ну, погорячился, — отмахнулся от его слов меткий стрелок. — Просто те лежали и их трудно было разглядеть, а этот перебегал от дерева к дереву, вот я его и подловил. Лучше скажите, вы никого из них не знаете?

— Из этих троих точно никого, хотя опознание конечно проведем. А вот на главаря пойдемте глянем, есть у меня подозрение одно…

Андрей не испытывал ни малейшего желания идти изучать трупы незнакомых эльфов, но в данном случае его желания мало что значили. Вместе со всеми он добрел до того места в изгороди, где сразу три меткие пули, посланные Игорем, уложили виновника всего этого происшествия.

— Вынужден извиниться, — внезапно начал Грэйлон, едва они добрались до места. — Мне лень было лезть в это переплетение ветвей, поэтому я наивно понадеялся, что вы и сами найдете дорогу. То, что этой слабостью могли воспользоваться столь ничтожные… Ба, да это же старина Харлон. — Один из стрелков перевернул тело лицом вверх и Лис обрадовано хлопнул в ладоши. — Сам одиозный лидер реставраторов.

— Это какая-то политическая партия? — продолжал настороженно интересоваться Игорь.

— Скорее секта, совмещенная с клубом по интересам. Там считают, что эльфы как в старые добрые времена должны наставлять и вести за собой обычных смертных, которые за это должны признать в нас посланцев богов. До поры до времени считались мирными чокнутыми, соскучившимися по старым добрым временам. Но, судя по всему, там и посерьезней болезнь завелась. Прошу прощения, но мне нужно отдать приказы.

Грэйлон тут же отвел пару своих стрелков в сторону. Одному явно хватило устного приказа, поскольку он сразу умчался куда-то вглубь парка. Для второго пришлось написать пару бумаг. Игорь с интересом наблюдал за всем этим мельтешением, после чего поинтересовался у Андрея:

— Считаешь, ему можно доверять?

— Выглядит он ненадежно, — поспешил заверить его юноша. — Но положиться на него можно.

— Слишком хитер и себе на уме, — задумчиво прокомментировал приятель. — В ряде случаев может привести к большим проблемам. Но коли дядя ему доверяет…

Размышления были прерваны самым бесцеремонным образом. Грэй, закончив раздавать приказы, подошел к вновь прибывшим и без лишних слов приказал выдвигаться.

Вновь пройдя по столь памятной лестнице черного входа внутрь дворца, Андрей ожидал, что их поведут к Владычице. Но, как оказалось, встреча с Найлирэль откладывалась на неопределенный срок. Грэйлон притащил их в небольшую, весьма аскетично обставленную комнату. Не дав даже осмотреться, он усадил всех за стол, на котором тут же словно по волшебству появилась здоровенная бутыль и три стакана.

— Это за встречу, попытка загладить вину и снять стресс или что бы мы лучше поняли, в чем состоит смысл нашего задания? — поинтересовался Игорь.

— Все вместе взятое, — невозмутимо отозвался Лис, присаживаясь напротив людей. — Для начала спрошу, что вам известно о предстоящей миссии?

— Мы должны освободить Шакала из лап каких-то Змеехвостых, — пожав плечами, ответил Андрей. — На этом мои знания заканчиваются.

— Ага, ну тогда мне будет проще. Сколько у тебя прошло времени с того момента, как ты вернулся домой?

— С полгода где-то, а что?

— А у нас целых три года, вот что значит разная скорость течения временных потоков, — Грэйлон, не переставая говорить, разлил из бутыли по стаканам. — Для начала расскажу, что произошло со времени твоего ухода. После падения замка Ульшанкт многие человеческие вассалы Кэнолана обиделись на своих покровителей и объявили о разрыве союза. Вообще северянам в тот год сильно не повезло. Помолвку, едва узнав истинную подоплеку, моя сестричка тут же разорвала. Вместе с ней северяне потеряли надежду на какой-либо долговременный союз. А тут еще и орки обиделись за все происшедшее у Лигнсвайла и устроили в Пустых Землях веселую жизнь. Вы кстати пейте, а не гипнотизируйте бутылку. Она сама к вам в рот не полезет.

В стаканах оказалось весьма легкое и приятное на вкус вино. Игорь одобрительно кивнул и тут же, не дожидаясь разрешения, налил себе еще. Грэйлон словно бы не заметив подобной бестактности, продолжал.