Макс Каменски - Вихрь пламени

О событиях на востоке вести приходили противоречивые. О предательстве Гауты подробностей было мало, но его судьбе судачили уже не первый месяц. Конечно, очень тревожно было то, что Молодому Королевству пришлось пережить подобное и гибель шести тысяч топоров никак не могла пойти на пользу ведшему войну полугосударству, полубалагану. Но все же это известие жители Стана встретили со спокойствием, хотя и бесконечно обсасывали различные слухи. Поговаривали также, что все это было дело рук злыдня Моделя, другие даже решили, что так Фарнах избавился от опасного конкурента за власть над Станом. Кто-то даже предположил, что Гауту околдовал злобный волшебник и вождь Песни Топора обзавелся синими глазами... Вожди Омской провинции подозрительно молчали. Но в целом, больше всех интересовали слухи о союзе с так называемым Солнечным Королевством.

Последнее Волчка заботило особенно. Будучи занятым войной на севере, Волчок никакого участия в решении судьбы Гауты и уж тем более дальнейшего похода на восток не принимал. С ним никто и не советовался. Но по убеждению старого вояки, любые союзники всегда таили в себе различные сюрпризы. Просто так с тобой никто дружить не будет. А судя по слухам, солнечные воины сейчас движутся вместе с Фарнахом на бой с Круцианосом. Да, формально, конечно, Фарнах сначала помог восточным людям в их войне, и теперь те в ответ идут на помощь... Но закрадывались у Волчка подозрения, что далеко не бескорыстно. Чего им переживать-то? Между Круцианосом и ими теперь только Молодое Королевство, которое вполне могло бы истекать кровью, пока у солнечного кесаря не появится шанс оттяпать что-нибудь от него себе... Тот же Этин хотя бы, даром что Фарнах объявил, что теперь он под властью Стана...

Волчку, конечно, очень хотелось бы узнать мнение Марии. Эльфийка точно была хорошо осведомлена о всех планах и действиях Фарнаха, но практически с самого начала кампании не появлялась на севере. Как слышали здесь, она все усилия направила на создание различных магистратов, занимавшихся налаживанием хозяйства Стана и его окрестностей. Надо сказать, поначалу это казалось Волчку странным, поскольку самым важным, по его глубокому убеждению, была война, не прекращавшаяся ни на миг. Но когда поздней осенью поставки Гримма, ставшего первым магистром-провизором, стали поступать несколько недель бесперебойно и согласно отправленным билям о заявках, мнение старого вояки стало меняться. Конечно, зимой снова все пошло наперекосяк. Но все же как только морозы отступили, дороги были быстро налажены подручными Дуртела, получившего звание магистра-каменщика, и поставки от Гримма стали снова поступать четко и по плану. То же самое касалось и вооружения: уж неизвестно каким богам помолился гном, но ему удалось найти и средства, и силы, чтобы поставить в Северный Легион отличные доспехи и оружие. У Волчка даже была целая тысяча панцирников, державших фронт у Стальных гор. И надо сказать, не в последнюю очередь благодаря отличной амуниции.

А еще по всему Молодому Королевству шли разговоры об особых школах, в которых по всей территории Стана набирали детей. В них не учили держать меч, не учили магии, не рассказывали о том, как выживать и охотиться или хотя бы как работать с плугом. Однако рассказывали о том, почему дует ветер, из чего состоит вода, кто такой король, и чем он отличается от шамана и священника. Зачем все это было знать молодняку, ни Волчок, ни уж тем более солдаты с фермерами не знали. Но самое удивительное, что в эти школы содержались дети и людей, и орков, и гномов, и даже эльфов. Такое просто было невероятно и заставляло таких же обычных, как Волчок, воинов и работяг, удивленно раскрывать рот и цокать. Видать, что-то хитроумное задумала эльфийка. И это, скорее всего, точно связано с волшбой. Тем более, что Вестники Бури неожиданно пополнились в своем составе и активно участвовали в боях.

Впрочем, как бы там оно ни было, понять, что же до конца происходит в Молодом Королевстве у Волчка не получалось. Фарнах пока что еще не вернулся, и кто знает, удастся ли ему как-то решить проблему с раздраем между людьми и орками. Однако главнокомандующему было понятно точно одно - требовалось срочно предпринять резкий и успешный маневр, чтобы сдвинуть этот осточертевшее равновесие и все же склонить чашу весов в пользу Стана. Но как это сделать...

Чувствовалось, что врагу приходилось нелегко. Численность вражеских воинов в каждой новой стычке не увеличивалась. Наоборот, противник старался больше действовать тактически и хитрее, чем наносил мощные удары. Более того, живых людей у безумного мага становилось все меньше. Все больше их замещали всякого рода "суррогаты". Но пока что их хватало, чтобы дать прикурить войскам Северного Легиона.