Lutea - Дети войны [СИ]

Александр молча кивнул — он никогда не отрицал силу своего оппонента.

— Он слишком уверен в себе, — негромко сказала Мария с усталым выражением в глазах. — В своей силе и своём праве.

Оксана бросила на неё взгляд, в котором не было ни следа легкомысленности. Николай, судя по виду, был готов хоть сейчас ввязаться с Винтерхальтером в бой, если узнает, что тот обидел подругу. Межу ними тремя чувствовалась связь, сходная с той, которая бывает в хорошей семье между крепко дружащими братьями и сёстрами.

— Его уверенность — его слабость, — сказал Александр прежде, чем остановил себя; в этой компании, с этими людьми его захватило несвойственное желание поделиться своими мыслями, наверное, даже подбодрить. — Я знаю его достаточно давно для того, чтобы уметь на этом играть.

— Вот и отлично! — Оксана хлопнула в ладоши. — Тогда мы будем болеть за вас в финале!

— Благодарю, — лаконично отозвался Александр и зачем-то покосился на Марию. Как оказалось, девушка смотрела на него — сердце от этого ёкнуло.

— Раз вы уходите, — произнесла Мария, — не проводите меня? Мне нужно в «Летучий корабль» — обычно в это время я приношу Диего его лемура, который пока что живёт у нас.

— Если вам угодно, — ответил Александр и склонил голову в знак прощания. — Госпожа Мелехова. Николай.

«Ну хорошо, пусть так», — говорил весёлый взгляд, который Назаров на него бросил. Александр мимолётно пожал на это плечами, пока Мария просила домовика принести лемура.

Они вышли на улицу, в прохладную серость обычного буянского дня; погода и так долго их баловала солнцем и лёгким ветерком и вот теперь решила вновь показать, кто на острове хозяин. Радовало, что шквальные ветры, рвавшие море, к берегам и бухте не подпускались мощными щитами, окружавшими остров, иначе бы люди вовсе не смогли выходить из домов.

— Кажется, скоро начнётся дождь, — заметила Мария, подняв взгляд к нависшим над городом тяжёлым тучам. — Ах нет, вернее сказать: уже начался.

Первые капли застучали по козырькам над входами в лавки и крышам, по мостовой. Упали они и на прохожих, и Александр поспешил сотворить большой зонт.

— Спасибо, — Мария шагнула ближе, взяла его под руку; лемур устроился у неё на плече, вцепившись в мантию, и глазел по сторонам большими глупыми глазами. — За что не люблю Буян, так это за погоду.

Александр обозначил согласие вежливым молчанием. Завести разговор вроде бы и хотелось, но было сложно — темы, знакомые и близкие Александру, явно не подходили сейчас, поэтому он спросил:

— Как проходит ваше выступление на чемпионате?

— Хорошо, — ответила Мария. — У нас уже было два дня испытаний, послезавтра последний — наш чемпионат короче вашего, а победа определяется суммой баллов, набранных за все три конкурсных дня. Сейчас по баллам меня опережает только один мальчик из Шармбатона — мы с ним уже второй год подряд соперничаем.

Теперь Александр взглянул на неё по-новому.

— Вы словно бы удивлены, — заметила Мария.

— Прошу прощения, — Александр быстро отвёл взгляд. — Не мог предположить, что говорю с возможной чемпионкой по зельеварению этого года.

— Это потому, что я столько свободного времени провожу в праздности?

На столь провокационный вопрос юноша отвечать не стал. Впрочем, Мария не выглядела обиженной, когда произносила:

— Дело в том, что зельеварение мало похоже на дуэли. Вам необходимо постоянно тренироваться, чтобы не терять ловкость и скорость, а нам зачастую необходимо просто уметь понимать принцип того, что мы делаем, ну и знать свойства ингредиентов и правила их смешивания, само собой. Эти вещи я знаю наизусть, а что до понимания… кажется, им я не совсем обделена.

Она сказала это спокойно и буднично, без намёка на жеманство или желание получить комплимент. «Хотя они с Мелеховой и выросли вместе, всё же такие разные, — подумал Александр, искоса поглядывая на шедшую об руку с ним девушку. — Побольше бы таких маглорождённых, как она — со стальным стержнем, готовых противостоять загордившимся чистокровным…»

Вдруг Мария шумно вздохнула, крепче сжав пальцы на рукаве его мантии. Проследив направление взгляда девушки, Александр увидел Винтерхальтера, как раз сейчас зашедшего вместе со вчерашними сотрапезниками в артефакторную лавку на другой стороне улицы. По лицу Марии было понятно всё.

— Вы снова хотите попробовать поговорить с ним?

Мария отвела взгляд, слишком уж явно сосредоточив внимание на лемуре.