Михаил Осоргин - Сказки и несказки [Совр. орф.]

За весной пришло лето. Часто, в солнечный день, ласточка-Наташа высоко залетала к ясному небу, где в полдень жаворонки давали большие концерты. И когда она сверху смотрела на землю, то видела, что Паша смотрит на нее из окна злыми и завистливыми глазами. Но едва она, спустившись к окну чердака, начинала упрашивать его попытаться лететь хотя бы с маленькой крыши, он всегда находил причину отложить это на завтра или говорил ей что-нибудь обидное.

— Я вижу, как скучно тебе со мной, — говорил он ей часто. — Конечно, гораздо приятнее слушать жаворонков или летать наперегонки с глупыми ласточками. Я видел, как ты по целым часам болтаешь с ними на телеграфной проволоке.

Это было неправда. Хотя ласточке часто хотелось поиграть с легкокрылыми подругами, но она держалась от них в стороне. Она ведь знала, что братцу это покажется горькой обидой. И почти весь день она проводила с ним, у окна, на улице, или в поле, где она помогала ему ловить кузнечиков и собирать цветы.

Между тем дни становились короче, а ночи холоднее. Теплое гнездышко стояло по-прежнему пустым, да ласточка и забыла про него. Она привыкла к своему гвоздю. На чердаке было гораздо теплее: его согревали проходившие сквозь него печные трубы изо всех квартир большого дома.

Однажды, уже поздней осенью ласточка почувствовала, что ее ножки и крылья совсем закоченели. Боясь замерзнуть окончательно, она решилась в первый раз лечь спать в гнезде. Было уже темно, и она не могла сразу найти гнездо. Наконец, она наткнулась на осколки сухой глины, прилепленной к доске под крышей. Это было все, что осталось от теплого гнездышка, так заботливо созданного ее долгими трудами. Она знала, что гнездо не могло само разрушиться, и сразу поняла, кто уничтожил ее работу.

Дрожа от холода, она стала биться крылышками в окно чердака, надеясь, что братец услышит и впустит ее обогреться.

Паша услыхал, но не открыл окна.

— Чего тебе нужно? — крикнул он. — Не мешай мне спать!

— Мне холодно, братец, лепетала ласточка. Пусти меня погреться, я вся дрожу.

— Не пущу, — грубо ответил Паша. — Здесь слишком грязно для такой барыни, ты испачкаешь свою белоснежную рубашку.

— Я замерзну, если ты меня не впустишь. Неужели ты дашь замерзнуть твоей ласточке-Наташе?

— Ступай, ступай, — со злым смехом ответил Паша. У тебя есть гнездо с пуховой кроватью, можешь валяться в нем на здоровье, а здесь ты будешь мешать мне спать.

В первый раз горько заплакала бедная ласточка, заплакала от холода и обиды. Чтобы согреться хоть сколько-нибудь, она пробовала летать, но было уже темно, и она поминутно натыкалась на стены домов и деревья. Наконец, совсем обессилев, она забилась на чей-то чужой чердак и почти без сознанья просидела там до восхода солнца.

Ранним утром, заслышав щебет подруг, собиравшихся в дорогу, она присоединилась к ним. И в тот же день ласточка-Наташа улетела с ними на юг, где нет таких холодных ночей и где легким пташкам всегда готов теплый, ласковый приют.

Пришла суровая зима, и печные трубы уже не могли нагреть чердака, куда приходил спать мальчик Паша.

Долгими и темными ночами, прижимаясь к обмазанной глиной трубе, он дрожал, как дрожала когда-то ласточка-Наташа у его окна.

И в эти долгие ночи он много думал о ней и мучился, укоряя себя в жестокости. Он знал, что ласточка не замерзла, но он боялся, что она не вернется больше к нему из теплых стран. И ему так страстно хотелось теперь сделаться птичкой, улететь на юг, разыскать там ласточку-Наташу и никогда больше с ней не расставаться.

Но было уже поздно, земля была покрыта сугробами снега. Сделавшись теперь ласточкой, он погиб бы тотчас же от холода и голода. Приходилось ждать до весны или попытаться превратиться в какую-нибудь из тех птиц, которые не боятся холода.

И Паша вспомнил, что раньше он хотел сделаться воробьем. Правда, воробьи не так красивы, но зато им не страшны холода. А главное, можно теперь же начать летать, и тогда ласточка-Наташа, вернувшись из теплых стран, увидит, что он не трус и умеет хотеть изо всех сил и добиваться своего.

Была и еще одна причина, почему Паша решился сделаться воробьем. Ведь для этого можно было лететь с крыши низкого каретного сарая, а зимой вокруг сарая лежали целые сугробы мягкого пушистого снега.

Неизвестно, собрался ли бы Паша исполнить свое намерение, но холод на чердаке вынудил его к этому. Слишком завидно было смотреть на воробьев, которые весело чирикали на дороге в то время, как он стучал зубами от холода. И Паша, наконец, решился.