Сергей Рощин - Рыцарь Смерти 2

— Даже не знаю, чем мы сможем помочь… — бросив на него короткий взгляд, качнул головой Биркман. — Разве что наладить поставки рыбы и изделий из нашей кузницы да скупать у ваших крестьян хлеб и прочие продукты по разумным ценам, — другими словами, позволят построить рынок у своих стен, когда будут налажены стабильные маршруты торговли внутри моих земель.

— Это уже что-то, но я также хотел бы узнать, что вы будете делать, если рядом с вашим фортом попробуют пройти мои враги?

— Затворимся в стенах, разумеется, — оправив рукава, вздохнул старец.

— У Хранителей Древних не так много друзей, чтобы предавать того, кто протянул нам руку помощи в час нужды, — подался вперёд мой собственный жрец, решительно встопорщив густую чёрную бороду.

— Вы должны понимать, что у нас нет сил встречать в поле полноценную армию, — покачал головой настоятель.

— Но враги лорда Рейтара наверняка будут и нашими врагами, — не думая тушеваться, возразил Вальгард.

— Я понимаю это, брат мой, и могу заверить, что случись такая беда, мы подадим весть нашему другу, но выйдя за стены против настоящей армии, мы только вернее обречём себя на гибель. Бесспорно, если враги нападут на обитель, то мы станем противостоять им до последней капли крови, но если нет, лучше мы изготовимся к обороне. И тогда, явись под стены наш общий враг, если он не глупец, он будет вынужден оставить против нас заслон, чем ослабит себя перед битвой с лордом Рейтаром. Так мы соблюдём общие выгоды.

— А если речь пойдёт не об армии, а, скажем, о банде орков или других существ, желающих учинить на моих землях разбой и проходящих в вашей досягаемости? — попытался я зайти с другой стороны.

— В таком случае сэр Руф, конечно же, не станет сидеть сложа руки и покарает нечестивцев, — с достоинством огладил седую бороду старейшина.

— То есть вы согласны защищать эту местность от бандитов, скажем, на правах официального монастыря? — припомнил я подходящий аналог из Империи Света. В общих чертах, суть заключалась в том, что монастырь выступал в роли этакого коллективного феодала, выполняя обязанности поместного дворянина по защите вверенной земли. Очень в общих чертах, но мне сгодится.

— В нашей вере нет традиции монашества, — с укором посмотрел на меня старец, — и наша обитель далеко не монастырь. Но я понял, о чём вы, лорд… — сухие пальцы задумчиво прошлись по столешнице. — Хорошо, мы возьмём на себя такую обязанность, если вы не станете устраивать гонения на наших охотников и рыболовов, равно как и пытаться обложить общину налогами.

— Хорошо, — не очень хорошо, но даже «избирательный» гарнизон лучше, чем никакой, — я понимаю вашу точку зрения, и она меня устраивает.

— Отрадно это слышать, — кивнул настоятель. — Однако мой долг предупредить: мы не станем первыми поднимать оружие на своих братьев по вере, да и с Князьями Инферно у нас старинный договор, но вы же не собираетесь воевать с ними?

— Нет, но в жизни бывает всякое, — пожимаю плечами.

— В любом случае, мы никогда не били в спину и презираем тех, кто так поступает. Если у вас возникнет конфликт с нашими братьями или демонами, и они захотят пройти у нашей обители, мы предупредим вас и постараемся переубедить их, но вмешиваться сталью не будем, если они первыми не обнажат её против нас.

— Договорились, — остаётся надеяться, что обычные тёмные темплары не станут лезть на земли лорда, где к ним относятся вполне доброжелательно. Игроки — возможно, но до ближайшего должно быть больше трёх недель ходу, и если он с армией доберётся от границ до дневного перехода от моей столицы, лояльность местных Хранителей Древних будет уже наименьшей из моих проблем. С демонами ситуация сложнее — из-за особенностей этой расы, вылезти они могут почти где угодно, но с фракцией Инферно у меня уже почти что дружба (подразумевающая, что вот так вот сразу на меня нападать не будут, сначала поищут по округе тех, кто им нравится меньше), а с демонами-игроками всё точно так же, как и с темпларами. В общем, не всё так плохо, как могло бы быть, но и не так прекрасно, как хотелось.

— Рад, что мы пришли к согласию, — старческие пальцы прошлись по седой бороде, — этот вопрос действительно лучше обговорить сразу, дабы потом не было тяжёлых обвинений друг друга. Могу ли я ещё чем-нибудь помочь вам?

— Я бы хотел вас попросить позволить моим воинам прикоснуться к вашей Скрижали, дабы мы все смогли почерпнуть толику мудрости Древних.