Гийом Прево - Семь монет антиквара

— Она как будто… как будто состарилась! — изумленно воскликнул Сэм.

— И это еще не всё, — продолжал дедушка. — Лили утверждает, что в ней не хватает страниц.

Сэмюел осторожно открыл книгу: многие страницы в ней и в самом деле отсутствовали, причём некоторые были осторожно вырезаны, а некоторые бесцеремонно выдраны. На тех, которые остались (осталось всё-таки большинство), был изображен Сент-Мэри 1932 года. И на каждой странице красовался один и тот же заголовок: «Народные гулянья в Сент-Мэри».

— Сетни был прав, — проговорил Сэм. — Татуированный в самом деле пытался помешать нам вернуться! Но… полиция? Чем они объясняют такое состояние книги?

— В самом деле, странно, — задумчиво произнес дедушка. — Они утверждают, что все вещественные доказательства хранились под замком и доступа к ним ни у кого не было… В общем, с полицией будем разбираться позже… А как у тебя дела, продвинулся в поисках?

— Да, мне удалось добыть план замка Бран. Это поможет.

— Прекрасно. Если ты нащупал путь, это очень хорошо… Вот только есть один вопрос, который я не хотел обсуждать в присутствии бабушки. Что Аллан делает в Валахии?

Сэмюел сам старательно избегал этой темы, чтобы никого не огорчать. Например, не стал упоминать в разговоре с бабушкой и дедушкой Пуп земли и компанию «Аркеос».

— Я… я думаю, что часть книг для своей лавки папа привозит из прошлого.

Дедушка потер подбородок.

— Я боялся, что речь идет о чём-то таком. Увы, у твоего отца были большие проблемы с деньгами. Мы, конечно, помогали чем могли, но… В последнее время он так отдалился от нас! Спасибо, что честно рассказал мне о своих догадках. Конечно, бабушке об этом ни слова, ты же знаешь, как она гордится сыном!

— Не беспокойся, я не проговорюсь.

— Очень хорошо. Кстати, я тут… принес тебе кое-что.

Дедушка достал из пакета сверток, перемотанный бечевкой. Дрожащими руками он развязал узелок и развернул замшевую обертку. Внутри оказался черный пистолет.

— Это браунинг моего отца, — пояснил дедушка. — Поскольку его признали невиновным, оружие ему после суда вернули. Я так и не нашел в себе силы от него избавиться. Даже не знаю… Возможно, ждал момента вроде этого… Я очень хорошо о нём заботился все эти годы, так что он прекрасно работает. Пользоваться им очень просто, смотри.

Донован быстро продемонстрировал Сэму принцип работы, и Сэм, борясь со страхом, пытался запомнить, где что. Спусковой крючок, затвор, обойма…

— Осталось семь патронов, — уточнил дедушка. — Там, куда ты отправляешься, они могут пригодиться.

Сэмюел с опаской взял пистолет из рук дедушки и взвесил на ладони, будто надеясь приручить.

«Отправиться в замок Бран с браунингом… — подумал он. — В конце концов, а почему бы и нет?»

Никогда еще путешествие во времени не давалось Сэму так тяжело… Едва он приложил китайскую пуговицу к солнечному диску, кровь будто превратилась в пар от нестерпимого жара. Ощущение было такое, будто под кожей разорвался снаряд из десяти миллиардов булавок. А потом кипящий пар вдруг затвердел, и кровь по венам Сэма потекла густая, словно цемент. С минуту Сэмюел валялся без памяти, не хватало сил ни на приступ рвоты, ни даже на слабый кашель. Только с губ тянулась красная нить слюны. Немного придя в себя, Сэм долго отплевывался, чтобы избавиться от кислого привкуса во рту. Спасибо, китайская императрица! Вообще-то Сетни мог бы и предупредить о побочных эффектах своих гаджетов!

Раздираемый ужасной болью, Сэмюел поднялся на ноги и обнаружил, что находится на берегу реки, протекающей через густой лес. Солнце едва проникало сквозь серые тучи, а потом слабые лучи застревали в листве, отчего под деревьями было темно и враждебно, как в лесу энтов из «Властелина колец». Невдалеке, над рекой, возвышался мрачный силуэт замка Бран. Нашел…

Сэм достал браунинг и, чтобы подбодрить себя, пощелкал затвором. Только теперь, сунув пистолет в карман, он начал осознавать, на какой риск пошел, не взяв с собой ни одного диска Ра, предпочтя гарантии возвращения защиту в виде огнестрельного оружия. К тому же он полагал, что деревянная капсула защитит монету с черной змеей и она перенесется вместе с ним в пункт назначения — иначе какой смысл в этой самой капсуле? Но нет, ничего подобного… Ниша Камня, едва заметного в зарослях камыша, была пуста. Монеты для возвращения домой опять нет!

«Подумаю об этом позже, — решил Сэм. — Сейчас главное — отец».