Сергей Давыдов: Дом чудил

Последний из присутствующих - из видимых присутствующих, по крайней мере - был самым молодым из всех. Ему можно было бы дать лет пятнадцать, если не четырнадцать. Он носил чёрное одеяние с серебряной нитью, и был, вероятно самым влиятельным человеком континента.

До последнего времени - без "вероятно", и именно из-за этого присутствующие и собрались.

- Ну и? - спросил император, когда геральдист оторвался от бумажки.

- Этот герб очень странный - задумчиво произнёс специалист. - Я вижу три варианта. Первый - его создавал кто-то, не представляющий правил геральдики. Однако, учитывая обстоятельства, и доступную носителям этого герба силу… Они имели бы возможность создать правильный герб. Второй вариант - там и тогда, где он создавался, правила геральдики значительно отличались.

- Возможно - кивнул очкарик.

- Третий вариант близок ко второму, но всё же с существенным отличием. Взгляните на этот герб ещё раз. Что вы видите?

Мужчины взглянули на рисунок.

- Простота рисунка?.. - предположил рыцарь. Геральдист кивнул.

- Простота рисунка, простота цвета. В наше время новая знать предпочитает пышность и яркость, новый стиль. Однако когда геральдика только зарождалась, и чётких правил ещё не было, гербы выглядели примерно так.

- То есть вы хотите сказать, что этот герб принадлежит старой организации… Или роду? - осведомился "интерьерщик". - Возможно, времён богов?

- Я хочу сказать только то, что уже сказал - пожал плечами геральдист. - Я вижу три варианта.

- Дин, что с вашей стороны? - резко сменил тему император.

- Серия тщательных проверок показала, что переданные для изучения эликсиры полностью соответствуют описанию во всех свойствах. Неупомянутых эффектов не выявлено.

- Эликсиров? - спросил генерал после вопросительного взгляда и кивка со стороны императора. - Представитель этой… гильдии говорил о зельях.

- Различия в классификации, полагаю - пожал плечами глава имперской гильдии алхимиков. - Орки раньше называли зелья припарками и отварами.

- Я слышал, раньше алхимия была куда могущественнее - снова казалось бы сменил тему император. Кто-то не знакомый с ним мог бы счесть это проявлением неокрепшего разума; однако присутствующие достаточно хорошо знали своего правителя.

- Совершенно верно, ваше величество - согласился алхимик. - Множество знаний было утрачено, и многие материалы сейчас практически не попадают в руки алхимиков, так что уровень нашей науки значительно упал. Мы пытаемся возвращать утерянное и находить новое, но творения современных мастеров зачастую уступают сохранившимся образцам массовой работы подмастерий эпохи богов.

Император неопределённо хмыкнул, на миг покосившись куда-то в сторону, в пустоту, а затем снова сменил тему, уставившись на генерала.

- Как он держался?

- Вежливо, ваше величество. - Тодд напряг память и разум, пытаясь как можно точнее охарактеризовать "гильдийца". - Без уважения, но вежливо, даже когда в этом не было нужды и сила была явно на его стороне.

- Вежливость и великодушие могут позволить себе проявлять те, кто знают, что сила на их стороне… - пробормотал император. - Мы придержим Братство. Зная их, они влезут, как обычно, и хорошо если просто всё испортят. Они слишком давно не получали оплеух и отвыкли действовать тонко.

Рыцарь поднял бровь.

- Придержим - выделил интонацией император. - Нужно больше информации. В настоящий момент они знают о нас намного больше, чем мы о них - просто потому, что мы не знаем о них практически ничего определённого. А знающий врага имеет в руках половину победы…

- Хотелось бы, чтобы они для разнообразия не были врагами - задумчиво произнёс алхимик. - Да и профессиональное любопытство… Прежде чем пытаться захватывать секреты, есть смысл сперва попытаться купить, или раздобыть другими способами. В случае войны меньше будет утрачено.

- Было бы неплохо - согласился император. - Исход войны неизвестен, а я должен делать Империю сильнее, а не слабее. А значит - будем работать. Возможно, понадобятся дипломатические контакты…

- Мне укрепить силы у границы? - неуверенно спросил генерал.

- Напротив, мой любезный Тиас - усмехнулся император. - Мы их уменьшим. Думаю, примерно треть можно будет перебросить на восток… ну, точную численность прикинем позже. Вам, Дин, даю разрешение отправить контактную группу. Открытую . Контактную, а не как обычно. Никаких инцидентов . Всем ясно?

Для убедительности император обвёл присутствующих взглядом, и хотя внешне он ничуть не изменился, и даже выражения лица практически не поменял, но сейчас никто не назвал бы его подростком. От императора веяло чем-то невероятно мудрым и невероятно жестоким. От императора - или откуда-то из-за его спины?..