Илья Соломенный - Странник

К деревушке под названием Браго мы приехали уже в сумерках. Она не была обнесена частоколом, в отличие от большинства поселений Вольных земель. Лишь над въездом, между двух полей, огороженных почти занесенным снегом плетнем, возвышалась одинокая вышка, на которой торчал не менее одинокий лучник. Брр… Вот ему там точно приходится несладко.

Едва мы показались в поле зрения дозорного, тот дунул в рог, и из ближайшего дома появились несколько человек с копьями и топорами, и еще пара лучников. Они настороженно встретили своих и, перекинувшись парой слов с ними, проводили наш экипаж взглядами, полными надежды.

Стоило въехать в пределы поселения, как я тут же ощутил давящую атмосферу. Она была буквально осязаемой. Немногочисленные люди, выглядывающие на улицу, смотрели на нас исподлобья, словно ожидая подвоха. Но при этом в их глазах читалась просьба о помощи. Что же, черт возьми, тут происходит?

Мы выехали на майдан деревеньки, окруженный несколькими домами, довольно приличными с виду, и остановились возле одного из них. Среди наших сопровождающих остался только Васко и еще один паренек на сивой кобыле. Они оставили лошадей у коновязи, и пригласили нас в дом. Я, продолжая корчить из себя серьезного мага, узнал, куда можно пристроить лошадей. Парень, приехавший с нами, сбегал в дом, вернулся оттуда с еще одним юношей, и они принялись распрягать наш экипаж, заверив, что «коняшек накормят и в тепло поставят». Отлично, одной проблемой меньше.

Внутри дом оказался хорошо протоплен, и я сразу сомлел. Захотелось развалиться где-нибудь в углу и дать, наконец, затекшему телу расслабиться. Но сначала – дела. Я все-таки «магик». Васко повел меня через сени в большую комнату, посреди которой стояла здоровенная печь, источающая тепло. Здесь сидели трое молодых женщин, и несколько маленьких девочек. Они что-то пряли, но когда мы вошли – оставили свое занятие, провожая нас заинтересованными взглядами. В дальнем углу двое пацанов сражались небольшими деревянными мечами. По бокам были приколочены основательные нары – точно такие, на каких я валялся, пока меня выхаживали Скел и Розанна. Оставив братьев-телохранителей, мы с Васко пошли дальше.

За общей комнатой оказалась еще одна, поменьше. Здесь было гораздо уютнее. Если первая часть дома явно была «общинной», то тут наверняка жил хозяин. Несколько добротных сундуков, стол, пара стульев, широкая кровать. Даже занавески на окнах имелись. На стенах и полу вместо ковров – шкуры добытых животных. Была и пара голов, мечта таксидермиста. Лося я узнал сразу – видел подобное в отчем доме еще в детстве, а вот две другие мне были незнакомы. Они одновременно напоминали волчьи головы – вытянутой формой и строением челюсти, но при этом смущало наличие небольших ветвящихся рогов и необычный окрас темно-синего цвета.

За столом сидели двое. Первый – крепкий мужик, еще не старый, но в черных как смоль волосах и бороде уже явно проглядывалась седина. Второй – щуплый старик с косматыми патлами, которые давно просили шампуня. Впрочем, о чем это я? Их бы просто обрезать или, на худой конец, хотя бы сполоснуть водой и собрать в хвост. Старикан пристально глядел на меня, пока я не подошел к ним.

– Доброго вечера, уважаемые, – поприветствовал я их, – Меня зовут Дангар. Я – маг из Риноры.

– И тебе привет, Дангар из Риноры, – пробасил черноволосый, – Меня зовут Корхен, я староста Браго. Значит, наше письмо дошло?

– Не знаю, – я отрицательно покачал головой, – Я был в пути по своим делам и случайно встретил ваших охотников. Они вкратце рассказали о проблеме, и я решил помочь.

– С чего бы магу из академии помогать простым селянам, да еще тогда, когда его не просят? – сварливо уточнил патлатый.

– С того, что надо быть добрее к людям, тогда и к тебе относиться будут соответственно, – пожал я плечами. Корхен хмыкнул, а патлатый отвернулся, ничего на это не ответив.

Староста предложил мне стул, и я сел вместе с ними. Не торопясь начинать разговор, Корхен сначала уточнил, не голоден ли я. Получив утвердительный ответ, он кликнул девицу, очень похожую на него, и вскоре передо мной появилась тарелка густой каши с мясом, три ломтя хлеба и кружка пива. Я попросил также накормить Сейвала и Финвала. Староста кивнул девушке, и та удалилась.

Пока я ел, никто не заводил серьезный разговор. Староста и Васко обсудили несколько моментов о патрулировании, спросили мнения патлатого старикана, затем обменялись еще несколькими фразами. Ко мне никто не лез, и я был за это очень благодарен. Наконец, расправившись с едой, я задал насущный вопрос: