Сергей Давыдов - Алхимик

- Её там нет - сообщил он. - Ирина пропала два дня назад… Похитили во время инспекционной поездки.

- Угу. И?

- Ну и это моя жена, чтоб их бешеные крысы покусали! - возмутился алхимик. - Каковы бы ни были наши личные отношения, я обещал её защищать и беречь, это удар по моей чести!

- Хм. Учитывая её положение в городе, можно рассчитывать на награду… - задумчиво произнёс я. - Ладно, я в деле. Есть информация, кто это устроил, и где её искать? И жива ли, вообще, а то может уже зря беспокоимся.

- Это политика - проворчал Десмонд. - Кто-то пытается устроить передел власти в городе, а Ирина - ключевая фигура. Из того, что я услышал в доме, это кто-то из глав профессиональных фракций в "ассоциации алхимиков и торговцев".

- И что ты предлагаешь? - скептически осведомился я. - Вломиться к ним, всем по очереди? Нам вдвоём?

- Рядом с тобой Великий Мастер! - выпятил грудь призрак.

- Потенциальный - уточнил я. - А мы имеем дело не с крестьянами, а с алхимиками, и несколько магов в этой ассоциации тоже есть, не говоря уж о колдунах. Ты собираешься выходить один против всех, пытаясь найти информацию? К тому же так её наверняка просто убьют, даже если ещё жива.

- Ты забываешь, что я не только Великий Мастер… ладно, пусть потенциальный, но и законный супруг. Полноценный брачный обряд даёт кое-какие возможности… Она жива, и я могу определить её местонахождение.

Как оказалось, эта его возможность имеет ограниченную дальность; чем ближе, тем точнее. В настоящий момент он лишь ощущал, что жена жива, и находится… Где-то. На пределе чувствительности.

Решение очевидно.

Пришлось объехать практически весь город по кругу, но в конечном итоге Десмонд ощутил-таки нужное направление. Где-то за пределами города, хм…

Старая колея окончательно исчезла в районе поросшей участками ядожорки заброшенной деревни, но Десмонд уверенно вёл вперёд.

- Стой - внезапно сообщил он. - Впереди что-то не так. Пропорции элементов не соответствуют норме…

- Нилу, глянь - произнёс я. - Я тоже посмотрю… Разделим территорию на троих.

Повышенная концентрация тверди, огня и ветра, которую засёк призрак - возможно, это из-за его состояния? В любом случае, завидная чувствительность… - оказалась проложенным под землёй и в стволах деревьев сторожевым контуром, неким детектором движения. Принцип действия я не понял, но вроде бы реагирует на вибрацию в почве.

Ну, концентрат горячего воздуха у меня остался ещё с прошлого раза.

Хотя до персонального заплечного дирижабля мой рюкзак и не дотягивал - к слову, если и дальше так пойдёт, можно будет смастерить - но преодолеть узкую сторожевую полосу удалось легко, только что телегу пришлось оставить. Однако через несколько метров Десмонд снова замер.

- …на этот раз - магический барьер - сообщил он. - Насколько я могу судить, тоже сигналка.

Да ё моё… В алхимии есть методы преодолевать магические барьеры, и я даже знаю парочку, но…

- Можешь нейтрализовать? - осведомился я.

- Компонентов нужных нет.

Вот и у меня то же… Я знаю рецепт нейтрализующего зелья, но из пяти ключевых ингредиентов с собой только два.

- Что будем делать? Ломиться через охрану?

- …Отойди подальше - решительно приказал алхимик.

Я последовал его словам, избегая обоих охранных контуров. Что бы он ни собирался делать… Э?

Хлопок, и перед нами на миг возникла прозрачная стена, или плёнка, облизываемая языками светло-пурпурного огня. А затем этот барьер… Взорвался?

- Ты… Взорвал магию? - недоверчиво спросил я.

- Я могу взорвать что угодно - пожал плечами мастер. - Идём.

Разумеется, сперва я принял комплекс маскировочных зелий - невидимости, неслышимости, отсутствия запаха. И вовремя - всего через сотню метров перед нами обнаружился дом. Двухэтажный, каменный, он выглядел старым, но надёжным, пригодным как для жизни, так и для обороны…

…и рядом с ним шёл бой.

- …А взрывы-то знакомые - с лёгким удивлением заметил Десмонд. - Похоже на ружьё, которое я подарил Ирине на годовщину…

…Он подарил жене на годовщину ружьё со взрывающимися пулями?

Ничуть не удивлён.

- Это возможность для нас - заметил я. - Ты проникни в дом, а я попробую обойти с другой стороны.

Десмонд кивнул.

- Будь осторожнее, твои зелья низкого ранга, и могут быть сложности.

- Знаю - проворчал я. - Не теряй времени.

Он исчез, а я поспешно прокрался к зданию, обходя направление, с которого доносились выстрелы, взрывы и крики.

Как минимум один охранник не присоединился к идущему сражению, но я обезвредил его, аккуратно надев ему на голову пузырь с усыпляющим газом; он даже ничего не заметил. Весьма посредственная охрана, несмотря на наличие магического барьера, приличных амулетов нет… Возможно, барьер остался с других времён.