Екатерина Медведева - Стеклянное, оловянное, деревянное

— Да, — сказала Янтарина. — Мне тоже нужно прочитать волшебную книгу. Они обошли весь замок. Заглянули в часовню, оружейную, подвалы, комнату пыток, в кухню, бальную залу и спальни, облазили чердаки и открытые башенные площадки, коридоры, галереи и лестницы. Заглянули к лекарю — он смешивал зелья и даже не услышал, как скрипнула дверь.

— Может, книга далеко от замка? Или её вообще уничтожили? — спросила Янтарина.

— Нет, — сказал Чес. — Книга должна храниться в самом сердце королевского замка. И ее невозможно уничтожить, как любое волшебство.

— А в библиотеке ты искал? — спросила Янтарина.

— Ты что! Кто же станет прятать книгу — среди других книг? Тем более, что в библиотеку после обвала никто давно не ходит. Он сказал это, помолчал и нахмурился.

— Как же я сам не догадался! С трудом открыв перекошенную тяжелую дверь, они вошли под своды огромного зала, от пола до потолка забитого рядами книг. Громоздкие фолианты, пожелтевшие письма, свитки, пергаменты, гравюры, карты далёких стран, старинные документы с гербовыми печатями, верительные грамоты и списки приглашенных на бал — всё вперемешку лежало и стояло на полках, на полу, в ящиках, источенных жуками и рассыпавшихся от старости. Обвалившиеся балки и перекрытия, куски штукатурки и потолочных фресок, пыль и паутина, запах старой бумаги.

И миллионы книг.

— Где её тут искать? — Чес развел руками. Сквозь серое, грязное стекло больших библиотечных окон было видно красное закатное небо.

— Солнце заходит, — сказала Янтарина. — Скоро вернется король.

— Эх, был бы у меня заговоренный кусочек янтаря, — сказал Чес.

— Зачем?

— Разве ты не знаешь? Янтарь помогает найти утраченную вещь. Когда далеко до неё, он тускнеет, а близко — ярко загорается.

— Но ведь мы не потеряли книгу.

— Зато хотим её найти! Да ладно, все равно у нас нет янтаря.

— Есть, — Янтарина сняла с шеи золотую цепочку. — Это подарок моей матери. Я ношу его с рождения. Кусочек янтаря был совсем тусклый, темно-желтый с черными точками.

— Смотри, он начинает светиться! — сказал Чес, когда они с Янтариной зашли в темный угол библиотеки. — Он разгорается всё ярче!

Мы подходим к ней! Под грудой погрызенных мышами бумаг лежала книга — в обложке из темно-красной кожи, с серебряными уголками и посеребренным замочком.

— Так это ключ от самой книги! — сказал Чес. — Книга закрывается как шкатулка! Он достал ключ, но медлил открывать. Словно боялся.

— Чего ты? — спросила Янтарина. Он взял её за руку.

— Пока мы не прочитали правду о себе, Янтарина, я хочу сказать… — он замолчал.

— Что?

— Мне всегда хотелось приблизиться к тебе так, чтобы почувствовать запах твоих волос. Можно?

— Потом, — сказала Янтарина. — Сначала прочитаем книгу.

— Потом мы будем уже совсем другие.

— Читай!

Однажды на охоте король отравился зеленой водой из лесного колодца. Все известные противоядия не помогли, яд просочился в кровь и растекся по всему телу. Король умирал в страшных мучениях, и тут вспышкой черного огня явился в его комнату Черный Странник, проклятый волшебник, который не может задержаться в одном месте дольше, чем на сутки. Проклятье гонит его из дома в дом, из страны в страну, и нигде он не может найти приют.

— Умираешь? — спросил Странник короля. — Я знаю одно средство от смертельного яда.

— Откуда ты знаешь, что я умираю? — спросил король.

— Мне открыто прошлое, настоящее и будущее, — сказал волшебник. — Что ты мне дашь, если я спасу твою жизнь?

— Всё, что попросишь! Клянусь!

— Если обманешь, я заберу её, — сказал Странник, и в комнате, озаренная сиянием, появилась девушка. Её золотистые волосы были распущены, зеленые глаза смотрели и словно не видели. Девушка была очень красива.

— Какая-то она сонная, — сказал король.

— Околдована, конечно, — ответил волшебник. — Что же ты хочешь, я похитил её из родного дома, против её воли.

— Я что-то не понял. Это она меня спасет от смерти?

— Да. Эта девушка бессмертна. И она делает бессмертным первого, кто увидит её после восхода солнца. Правда, это бессмертие длится только сутки, до следующего рассвета.

— Чтобы не умереть, я должен смотреть на неё каждое утро, — сказал король. — Отлично. Я на ней женюсь.

— Всё не так просто, — сказал Черный странник. — Когда она родит ребенка, её дар исчезнет — если родится мальчик — или перейдет к дочери.

— Значит, я не прикоснусь к ней, буду только смотреть, — король взглянул в окно. — Скоро рассвет. Так что ты просишь за эту девушку?