Екатерина Медведева - Стеклянное, оловянное, деревянное

— Кто вы? — спросил он, не опуская кочерги и не приближаясь.

— Я? — человек позволил зверьку спрыгнуть на землю, и тот сразу отправился к Янтарине на колени. — Я Черный Странник. Знаешь ли ты это имя? Бенжи покачал головой, зато Янтарина встрепенулась, напугав зверюшку.

— Разговоры оставим на ночь, — сказал волшебник и протянул им круглые свежие хлебцы. — Ешьте. После ужина и горячего вина разомлевший Бенжи сразу захотел спать. Завернувшись в одеяло, он улегся на охапку свежих веток в углу и некоторое время пытался поддерживать разговор, но быстро уснул.

— Как называется этот зверь? — спросила Янтарина, поглаживая белую шерстку.

— Ты не знаешь? — удивился Черный Странник. — Это же кошка…

— Кошка? — обрадовалась Янтарина. — Кошка, которая все решает сама?

— Да. Как же получилось, что в замке не осталось кошек?

— Там были злые черные псы, — сказала принцесса. — Но я превратила их в добрых белых собак. Больше они никого не убьют.

— Превратила? — волшебник весь напрягся. — Покажи свои руки, девочка!

— Да, Ведьма Окрестного леса подарила мне кольца, — сказала Янтарина. — И сказала, что волшебными они остаются только на моей руке… Я бы отдала их тебе, но это бесполезно…

— Значит, не судьба, — безнадежно сказал он. — Я надеялся с помощью этих колец избавиться от проклятья. Ты же знаешь, что я не могу нигде задержаться больше, чем на сутки. Сейчас я здесь, а завтра на рассвете буду уже далеко…

— Ты украл мою маму и продал ее королю, — сказала Янтарина.

— Только ради своего спасения, — попытался объяснить он. — Да, я понимаю, что это не оправдание, спастись такой ценой…

— А по-другому можно снять проклятье? — спросила Янтарина, прислушиваясь, как мурлычет белая кошечка на руках.

— Только если кто-нибудь пожелает, чтобы я жил в его доме… — улыбнулся волшебник.

— Я бы пожелала, да у меня нет дома, — сказала Янтарина.

— Ты можешь отправиться с принцем и жить во дворце.

— Я боюсь снова оказаться в тюрьме. Бенжи знает о моем даре. Вдруг тоже сделает меня своей пленницей?

— Тогда будь как кошка. Выбери сама свою судьбу.

— Но кошки тоже иногда приходят жить к людям, — сказала Янтарина.

— Да, но они могут и уйти, если им не понравится, — возразил волшебник. — Если же не понравится тебе, вряд ли Бенжи тебя отпустит…

— Что же мне делать? — спросила принцесса. — Мне страшно одной идти неведомо куда. И страшно было остаться с Чесом. И страшно поверить Бенжи. Я никогда не принимала так много решений… Я устала…

— У тебя есть волшебные кольца, — подсказал Черный Странник. Деревянное кольцо превратит злое в доброе, черное в белое.

Стеклянное кольцо сделает прозрачными чужие мысли. Оловянное кольцо исполнит чужое заветное желание. Но думай хорошо, когда будешь загадывать, не истрать волшебство на пустяки. Так сказала Ведьма.

— Я могу прочитать мысли принца, — сказала Янтарина. — Но не пустяк ли это?

— Думай сама, думай сама, — поспешно ответил волшебник. — Я знаю ответ, но не хочу направлять тебя, девочка. Учись творить свою судьбу.

— Если я пожалею кольцо, и Бенжи меня обманет, то потом кольцо мне уже не поможет, — подумала Янтарина. — Но если он правда любит меня, я истрачу волшебство напрасно… Она смотрела на кольца. Деревянное темнело на указательном пальце, оловянное желтело на среднем, а стеклянное светилось, отражая огонь, на безымянном.

— Хочу узнать, что обо мне думает Бенжи, — решилась Янтарина. Тут же в ее голове прозвучал голос принца: «Янтарина такая красивая… Я на самом деле ее люблю… Мне все будут завидовать…

Нужно приготовить комнату, в которой мы будем жить… На окна поставить решетки… А в дверь врезать секретный замок, чтобы слуги не вошли и не помешали мне первому видеть ее на рассвете…»… Янтарина порывисто вздохнула. Если бы она была обычным человеком, то заплакала бы. Волшебник тут же оказался рядом и обнял ее за плечи.

— Что же, твое решение оказалось верным. Молодец, девочка.

— Мне надо идти, — сказала Янтарина. — Прямо сейчас, пока он не проснулся. Я боюсь, чтобы он не увел меня в свое королевство силой…

— Куда ты пойдешь?

— Не знаю… Я поняла: все люди, узнав о моем даре, поведут себя так же, как принц… Слишком большое искушение — стать бессмертным, ничего не отдавая взамен… Я боюсь, что никогда никто меня не полюбит…

— А ты не раскрывай свою тайну до свадьбы, — сказал волшебник.

— Нет, это будет нечестно, — ответила Янтарина. — Ведь я жду настоящей любви. Которая сможет выдержать такое испытание…