Игорь Маранин - Специалист по исполнению желаний [СИ]

Коридоры разветвлялись и пересекались, уходили вниз и вверх на иные уровни, выплёскивались под ноги прямоугольными залами и снова сужались, иногда заканчиваясь тупиками. В такие моменты Казимир насмешливо фыркал, а Кармошка заливался краской и судорожно искал утерянный путь. Почти сразу нам стали попадаться выпотрошенные ниши и комнаты, осколки памятных камней, изготовленных в честь славных событий и героев прошлого, обрывки бумаг, пожелтевших от времени. В этих местах уже побывали свипыри, да и странный свет, оказавшийся в новинку даже архивариусу, явно был их рук делом. Откуда-то издалека долетали звуки, едва слышимые, но тревожные. Мы свернули раз шесть или семь и опустились на два уровня вниз, когда столкнулись со свипырями. Они вышли из бокового прохода — приземистые и массивные, с одинаковыми квадратными лбами. С морщинистых шей, болтаясь на ходу, свисали тяжёлые кадыки. Из грубой и такой же морщинистой кожи на голове, словно воткнутые в голову иглы, торчали жёсткие волосы. Пятеро держали наизготовку оружие, широкое и короткое, а один нёс на плече нечто вроде маленькой пушки. Наше появление для них оказалось полной неожиданностью. Но уже через мгновение, через один незаконченный вдох, мы оказались под прицелом. Возница вопросительно скосил на меня взгляд, но я чуть заметно покачал головой: не будем усугублять. Свипыри молча рассредоточились, окружая нашу группу.

— Кто такие? — спросил тот, что с пушкой. Он так и не опустил её, по-прежнему держа на плече.

— Личная служба Императора, — ответил я. — Прошу не задерживать нашу группу во избежание конфликта с Империей.

На лице свипыря не отразилось ни единой эмоции. Только кадык, словно куриное яйцо в мягкой кожаной скорлупе, покачивался из стороны в сторону. Свет, неравномерно разлитый вокруг, подчёркивал этот кадык ярким пятном.

— Ждите, — услышали мы короткий приказ.

— Чего мы должны ждать?

Нам этот раз свипырь вопрос проигнорировал. Качнул головой в сторону прохода, из которого только что вышел, и один из его спутников стремительно сорвался с места.

Наступила тишина. Ей теперь не мешал скрип наших шагов и негромкие разговоры на ходу, и на мгновение она овладела и этим коридором, и всем архивом и, казалось, Вселенной вообще. Но тишина — самое беззащитное существо в мире, её может спугнуть любой шорох. Великан-возница достал из кармана носовой платок, шумно высморкался, и, посмотрев на меня, украдкой показал глазами на поперечный тоннель. Продолжение того коридора, по которому пришли свипыри. Я его понял. Тоннель этот, пересекая наш, уходил в темноту. С другой его стороны света не было, и можно было нырнуть в эту кромешную тьму, и попытаться скрыться. Я машинально кивнул, но свипырь опередил меня. Повернувшись к тёмной стороне тоннеля, он направил на него свою пушку, нажал спусковой механизм и из жерла вырвался густой световой поток. Этот поток стремительно выжег тьму, пропитал воздух и остался висеть, освещая тоннель.

Ждать пришлось долго. В конце концов, мы устали стоять и уселись на пол, прислонившись спинами к стене. За те полчаса, пока мы дожидались прихода «человека решающего», мимо нас дважды прошли водвари, неся тяжёлые пачки документов. По сравнению с нашими охранниками, водвари казались хилыми и рахитичными. Они покашливали при ходьбе, сутулились и от них явственно пахло давно немытым потом. Про себя я восхитился экономной логикой тех, кто нанял эту команду. Сменится пара поколений, пройдут каких-нибудь жалких для истории сорок лет, и население Затонувшего города будет знать своё прошлое совсем не таким, каким оно было на самом деле. Куда экономичнее и безопаснее, чем содержать армию и завоёвывать чужие территории силой.

Наконец, из-за угла показался худощавый свипырь с умным и неприятным лицом, одетый в неброский серый костюм и длинный, до самых ботинок, распахнутый тёмный плащ. Мы поднялись, и я шагнул ему навстречу.

— Императору не понравится, — нагло заявил я, — что его служащих задержали на целых полчаса. Немедленно отдайте приказ пропустить нас, и я забуду об этом досадном инциденте.

— Как вы сюда попали? — спросил он, не обратив внимания на мои слова.

— Мы не обязаны перед вами отчитываться, — поддержала меня Анфиска. — И учтите, уважаемый, — глаза девушки полыхнули настоящим огнём. — Император злопамятен. Наше задержание для него — личная обида.

— Как вы сюда попали? — угрожающе повторил свипырь.

Между нами протиснулся Кармошка. Я заметил, как у него дрожат коленки, но своему лицу мальчишка изо всех сил старался придать высокомерное выражение, а голос его прозвучал совсем по-взрослому.