Литта Лински - Наречённая ветра. Книга первая

– О да! – издевательским тоном перебил герцог. – Жертвовать другими во имя великих целей куда приятнее, чем собой. Вам ли не знать, канцлер?

– Есть жертвы осмысленные и оправданные, – Шанари не дал сбить себя с толку. – Но темные умы полагают, что чужая смерть принесет им избавление.

– Не только они ищут избавления от бед в чужих смертях, – Райн’яр продолжал гнуть свое.

– Как бы то ни было, сейчас в народе созрела идиотская мысль принести королеву в жертву ветрам. Тогда, мол, ураганы утихнут, а девочка, воссевшая на отцовском престоле, искупит свою вину. Вы уж простите, ваше величество. Не я начал этот разговор, вы сами хотели услышать…

– Да-да, – нервно перебила Эвинол. – Насчет того, что думают обо мне люди, я не узнала ничего нового. Моя вина в том, что я – женщина, причем слишком молодая. Но мне казалось, что мой брак должен их успокоить. Вы ведь сами не раз говорили об этом.

– Они бы успокоились, если бы не новый ураган, случившийся как назло во время вашего выезда. А теперь эти вопли о жертвах разгорятся с новой силой.

– Но я все равно не понимаю, – глаза королевы сверкали лихорадочным блеском, – зачем жертвы? Откуда они вообще это взяли? Ни в одной из книг про Инослейва не было ни слова о жертвах.

– Должно быть, потому что юной принцессе предлагали для чтения лишь добрые красивые сказки. Вряд ли вас порадовали бы истории о человеческих жертвах, приносимых ветрам в далеком прошлом.

– Уж точно не порадовали бы, – растерянно пробормотала Эвинол. – Выходит, ветрам приносили жертвы?

– Если верить некоторым источникам, да. Но, во-первых, источников маловато, а во-вторых, там все изложено довольно туманно.

– А вы, стало быть, уже успели их прочесть, – вновь встрял Райн’яр. – Все-таки взвешивали возможность жертвоприношения.

– Ничего подобного, – возмутился канцлер. – Я просто изучал вопрос. Надеюсь, со временем вы поймете, что знания имеют и иной смысл, помимо практического. Напротив, я не допускал и мысли, что ее величество хотя бы узнает об этих нелепых разговорах. Увы, судьбе наплевать на планы старого канцлера.

– И временами это к лучшему, – герцог в который раз не упустил возможности уколоть Шанари.

– Значит, люди хотят, чтоб я умерла, и верят, что моя смерть усмирит ураганы?

– Люди сошли с ума, ваше величество. Они не знают об истинных жертвах, которые вы приносите ради блага Илирии, и думают, что страшный ритуал вернет им покой и благополучие. Постарайтесь забыть обо всем этом. Народ со временем успокоится…

– Или мы его успокоим, – Райн’яр кровожадно улыбнулся.

– Надеюсь, не придется прибегать к слишком суровым мерам. Чтобы подданные перестали винить во всех напастях королеву, достаточно дать им понять, что у них есть король. После свадьбы все наладится, я уверен. А до тех пор я бы посоветовал вашему величеству отправиться в летнюю резиденцию. Возможно, и свадьбу лучше сыграть там.

Королева ненадолго задумалась, а потом ее лицо озарилось. Казалось, что внезапно нашлось решение трудной задачи.

– Вы, безусловно, правы, канцлер. Я уеду из столицы. Мало того, что это разумно, так я еще и отдохну душой. Озеро Тайелис всегда благотворно действовало на меня. Благодарю вас за идею.

– А вот мне эта идея совсем не по душе, – герцог предсказуемо взъярился. – Еще не хватало, чтобы королева бежала из столицы, чтоб этот сброд понял, что вынудил ее прятаться. И я не хочу тайную свадьбу!

– Речь идет лишь об официальной церемонии скрепления брачных уз, – Шанари говорил с Райн’яром терпеливо, как с ребенком. – Свадьба будет публичной. Мы не собираемся делать из вашего бракосочетания тайну. Аристократия будет присутствовать на церемонии в Гвиринте, а народ в столице увидит вас позже, уже в роли законных супругов. И тогда можно будет закатить пышные празднества.

– Поверьте, Айлен, так действительно лучше, – Эвинол коснулась ладонью руки жениха. – Мы поженимся в летней резиденции, а отпразднуем свадьбу в столице. К тому же берега озера Тайелис так живописны. Мы сможем устроить прекрасную церемонию.

– Если таково ваше желание, моя королева, то я, разумеется, поеду с вами.

– Нет, пожалуйста, – голос королевы прозвучал испуганно. – Прошу вас, приезжайте через неделю. Мне нужно побыть одной, привести мысли в порядок.

– И речи быть не может. Я вас не оставлю! Особенно сейчас, когда любой безумец жаждет скормить вас жестоким ветрам.

– Дайте мне хотя бы четыре дня, прошу! – взмолилась королева, трогательно сложив руки.