Марианна Рэй - Приключения Эммы. Хозяйка ветров [litres с оптимизированными иллюстрациями]

– Ты всё-таки не улетел далеко? – из-за кресла донёсся сиплый женский голос.

– Вы же знаете, что у меня не было выбора, – стиснув зубы, проговорил Арей.

– Да, от моего заклятия не избавиться! Лучше скажи, с какими вестями пожаловал?

«Хозяйка ветров», – догадалась Эмма.

– Я нашел её медальон, – сухо сказал Арей.

– Неужели? – в голосе хозяйки послышалась нотка радостного удивления. – И где же? У этой маленькой простолюдинки? – речь её была медленной и монотонной.

У Эммы засосало под ложечкой.

«Как она могла догадаться, что я стою здесь? – подумала девушка. – Хотя чему я удивляюсь, ведь она – чародейка».

– Да, – сказал Арей и жестом велел Эмме подойти к чародейке.

Эмма поджала губы и, ломая руки, приблизилась к креслу. В нём сидела высокая, худая женщина, на вид лет сорока – пятидесяти, и курила сигарету, держа длинными тонкими пальцами мундштук. Несмотря на её роскошное, окаймлённое золотой бахромой тёмно-фиолетовое платье с поясом, усыпанным драгоценными камнями, хозяйка ветров производила неприятное, отталкивающе впечатление.

Густые чёрные с проседью волосы спускались ниже пояса и были перехвачены по лбу широкой тесьмой, за глубоко посаженными глазами цвета холодного моря, колючими и пронзительными, казалось, таится великая сила и в то же время тихая печаль. Жёсткие, бледные губы с опущенными уголками кривились в ехидной улыбке, обнажая ровные желтоватые зубы.

Возможно, от её сурового, напыщенного взгляда, или от странных пигментных пятен на худощавом лице, или от того, что красные отблески пламени зловеще поплясывали на её щеках, а может, и от всего сразу, у Эммы всё внутри похолодело и бешено застучало сердце. Девушке хотелось спросить хозяйку ветров, за что погиб её отец, почему она пленила ветров и зачем принесла столько горя людям, но слова будто застряли в горле.

– Как величать тебя, девица с земли? – спросила чародейка.

– Эмма, – прошептала девушка.

– Я госпожа Варга, – представилась хозяйка ветров. Она сделала затяжку и, выдохнув кольца дыма прямо в лицо Эмме, от чего та тут же закашлялась, продолжила: – Скажи, дитя, откуда у тебя этот медальон? – она указала на него сигаретой.

Эмма не понимала, что же такого особенного было в этом медальоне, и не могла вспомнить, откуда он у неё взялся.

– Так, так, так, – отчеканила госпожа Варга. – Значит, действуют чары…

– Какие чары? – не поняла Эмма. По её спине поползли мурашки.

– Простые и в то же время сложные, – чародейка опять сделала затяжку, только на этот раз выпустила дым в сторону камина. – Тот, кто наградил тебя этим медальоном, запечатал твою память, чтобы ты не проболталась.

Эмма была потрясена.

– Всё ясно, – госпожа Варга потушила сигарету о подлокотник кресла, не испортив при этом обивки.

– Что ясно? – робко спросила Эмма.

– А то, что придётся тебе остаться у меня до тех пор, пока чары не перестанут действовать.

– Как это? – испугалась Эмма.

– Так, – пожала костлявыми плечами госпожа Варга. – Неужели ты думаешь, что я смогу отпустить тебя, зная, что ты единственная, кто может мне помочь?

– В чём п-помочь? – запинаясь, спросила Эмма.

– А это не твоё дело, – сказал вдруг огонь из камина.

– Тихо, – прикрикнула на него чародейка и снова посмотрела на Эмму. – Главное, что тебе нужно сделать – это вспомнить, кто дал тебе этот медальон – остальное не должно тебя волновать. До тех пор, пока не развеются чары, тебе придётся работать служанкой в моём замке. Ты ведь не думаешь, что будешь жить тут как нахлебница?

– Служанкой? – с изумлением произнесла Эмма. – Я не могу быть служанкой! Я, конечно, рада, что побывала здесь, но мне будет нужно возвращаться домой. Мои родные будут волноваться…

– Жить на облаке – это привилегия. Ты сама хотела попасть сюда, а за любое желание нужно платить. Ветрам будет запрещено относить тебя к земле, пока я им этого не позволю, а если кто-нибудь из чародеев, желая помочь, перенесёт тебя домой, знай, когда ты ступишь на землю, то тотчас превратишься в камень, – холодным тоном произнесла госпожа Варга.

– Но… как?!

– Как, как, мизинцем об косяк! – проворчал огонь в камине. – Сказали же – камнем станешь!

– Молчать! – госпожа Варга шикнула на огонь. – Хочешь, чтобы я тебя потушила?

– Ну, что вы, я самый кроткий и тихий огонёк. Я только хотел вам помочь, – лилейным голосом заговорил огонь.