Владимир Снежкин - Слисс 1. Погружение

Глава 17

Слисс

Неподалеку от Хальгарда

Низко плывущие черные грозовые облака уперлись в скальный массив величественных гор Шикодана, отделявших прекрасную Илерию от основной части Иввара, и, наконец, разразились долгожданными обильными дождями, дав вдоволь напиться истосковавшейся по влаге земле. Засверкали ветвистые молнии, яркими вспышками разрывая наступивший полумрак. Яростные порывы ветра обрушились на леса и полустепи северной части некогда богатейшей провинции, заставляя склониться в поклоне даже многовековые деревья.

Во всех больших и малых поселениях забегали разумные, спеша укрыться от нагрянувшей стихии. Вмиг опустели не только обычные дороги, соединявшие, как правило, соседние поселения, но и протяженные старые тракты – идущие по ним путешественники и торговые караваны загодя разбили лагеря, надежно защищавшие от непогоды.

Лишь один караван, совершенно не обращая внимания на возникшие трудности, упрямо продолжал путь, планомерно удаляясь от древнего Хальгарда.

Макс, которому вместе с союзниками посчастливилось присутствовать в составе этого каравана, обернулся и окинул взглядом растянувшуюся по дороге длинную вереницу крытых повозок, хвост которой даже еще не показался из лесной чащи, что зеленой стеной скрывала за собой резкий поворот. Между повозками расположилось множество вооруженных всадников, числом не менее пятиста человек.

- Мы как торгаши! - громко усмехнулся Джон, перекрывая завывания усиливающегося ветра.

- Это да, - согласился Макс. – Переезд банды разбойников наша процессия напоминает меньше всего. Знать бы еще, куда мы направляемся. Эти не раскололись? – Макс кивнул в сторону «руководителей», путешествующих в авангарде каравана метрах в пятидесяти впереди.

- Не, - мотнул головой Джон.

Сбоку робко прокашлялся Патрик, восседавший на старой кобыле. Досталась ему как самому молодому.

- Ты что-то хочешь сказать, Патрик? – обратил на него внимание Макс.

- Да, господин… - мальчишка замешкался, подбирая слова. – Я… эээ… там…

- Чего блеешь? - с раздражением одернул его Джон. – Говори четко, быстро, по существу, и главное громко! Ни хрена же не слышно из-за этого чертового ветра!

- Не дави на него, Джон, - вступился за Патрика Макс. – Не пугай парня. Не забивай в нем всю инициативу!

- Не забью, - отмахнулся Джон. – Ну?

- Там, в замке, я видел пару портретов, - чуть ли не крича выпалил на одном дыхании Патрик. – Хозяин замка, эрцгерцог Довчан, и его придворный маг, Радон. Я их узнал!

- В смысле, узнал?

- Я их видел. Вы тоже. Они с нами жили в деревне!

- Что? – в голос воскликнули все, включая Лею и Сяолуна, которые ехали рядом, но до сего момента к беседе интереса не проявляли.

- Это наши крестьяне, Довчан и Радон!

- Уверен? – переспросил его Макс, тоже видевший те самые портреты, но не уловивший сходства между изображенными на них личностями и крестьянами из деревни.

- Точно вам говорю! – с жаром подтвердил Патрик. – Их теперь сложно узнать, но я их узнал! Это они! И отец мне когда-то говорил, что не все теперешние жители деревни родились в ней.

- Подожди, подожди, - Сяолун задумался. – Макс, сколько крестьян было в деревне, когда ты в нее пришел?

- Десять, если считать Лерона, отца Патрика.

- Полун сказал, Довчан и Радон сбежали с двумя гвардейцами. Добавь сюда Дряхлого, и получаем, что коренных жителей деревни было всего пять человек? Не густо… Макс! Ты у нас маг воды или как? Сейчас дождь начнется! Можешь нас от него оградить?

- Попробую.

Нехитрое заклинание, и над союзниками, включая сопровождающих их воинов, замерцал щит, о который разбились и стекли по сторонам первые капли дождя.

- Я тоже кое-что сделаю, - Сяолун произнес заклинание, и под щитом Макса появился еще один, разом оградив их от злого, промозглого ветра. – Все. Можно говорить спокойно. Нас никто не услышит.

- А нельзя ли раньше этого было сделать? – возмутилась Лея. – Я вся продрогла!

- Скажи спасибо, что хоть сейчас наш умный Сяолун до этого догадался! – зло сплюнул на землю Смит. – Сяо, действительно, ты раньше не мог?

- Ты тоже мог, - спокойно парировал тот. – Стандартное заклинание непроницаемого купола. Оно блокирует движение воздуха, не давая ему не входить внутрь, ни выходить наружу.

- Тьфу ты!

- Не так, господин Сяолун, - уже спокойно продолжил Патрик. - Раньше больше было. За последние несколько лет твари убили семь мужчин, пять женщин и столько же детей. Еще с торговым караваном в прошлом году ушли несколько человек.