Рина Когтева - Стороны света

Лазарь резко выпрямился, перед глазами поплыли темные круги. Всего в десяти шагах от него в дымящемся черном облаке стояла Этель. Одной рукой она держала тщетно пытающуюся выбраться Эльжебет, на полу рядом лежал обмякший Формоз.

– Не сказала бы, что эта идея приводит меня в восторг, но другого выхода у меня нет.

Этель поднесла руку Эльжебет к губам и впилась зубами в ее запястье, хлынула кровь. Черное облако сгустилось вокруг руки Эльжебет, Этель отбросила ее в сторону, девушка с криком упала на пол, прижимая руку к груди. На вытянутой ладони Этель держала пузырек, в котором переливалась темная красная жидкость – кровь четырех правителей.

– Надеюсь, этого окажется достаточно. А теперь уйди с моего пути, Лазарус, ты мне уже не нужен.

Этель сделала шаг вперед. Лазарь обнажил свой северный меч. Прости, Мадог, но твоя последняя просьба так и останется неисполненной. Этель сделала еще шаг, ее темные глаза улыбались.

– Да неужели сможешь убить меня? – она улыбнулась. – Разве ты не виноват передо мной так же, как был виноват Мадог? Он начал дело, а ты закончил его. Такое ощущение, что вы договорились об этом заранее. Какая странная судьба, правда? Вы оба умрете, потому что будете пытаться помешать монстру, которого сами же и сотворили. Ну не ирония ли?

Она была уже достаточно близко. Лазарь занес меч и ударил. Раздался странный металлический звук, в воздух поднялся сноп искр. Этель подняла руку, чтобы защититься от его удара, меч плавно входил в плоть, хотя у Лазаря было такое ощущение, что он пытается разрезать железо. Он стиснул зубы и навалился на меч со всей силы. Отрезанная по локоть рука Этель с глухим звуком упала на пол. Другой рукой она схватила его за рубашку на груди и швырнула в стену, меч отлетел в сторону.

– Какой конфуз, ваше величество, – фыркнула Этель, – и прямо на глазах у верноподданных.

Она рассмеялась. Дым вокруг нее начал превращаться в худые одетые в лохмотья фигуры ноб.

– Сегодня все закончится, – сказала Этель. – Сегодня мы либо исчезнем, либо победим.

– Сегодня… мы… либо… исчезнем,… либо… победим… – разными голосами повторили за ней ноб.

Вокруг них все еще витал черный дым. Этель шагнула внутрь. За ней шли остальные ноб. Капитан хотел было сделать шаг вперед, но Лазарь вцепился в его ногу, и Капитан упал.

– Сиди тихо, – прошипел Император.

Звери, вспомнил, Лазарь. Должны появиться Звери. Когда после ухода ноб прошло достаточно времени, Лазарь поднял меч и, наконец, рискнул войти внутрь.

Когда-то конунги Севера были самыми великими правителями во всем мире. Северный Властелин отдал им свою кровь, и с этой божественной кровью в жилах они были сильнее и умнее обычных людей. Они не проигрывали, они были настоящими стражами Севера, они, а не эти глупые Багал и Морской бог. Этель смотрела на огромные ладьи по сторонам каменной дороги. Ее взгляд проникал сквозь тысячелетия, и она видела, как эти корабли бороздили штормовые моря. На этих кораблях плавали великие завоеватели, которым не было равных. Этель слишком отвлеклась, рассматривая плавные изгибы линий боевых кораблей.

А с древними войнами, стоящими на постаментах, происходило что-то странное. Их кожа слезала вместе с одеждой, обнажая темную матовую чешую, ногти на руках и ногах стремительно вырастали, превращаясь в длинные острые когти, руки становились неестественно длинными. Войны медленно оседали, опускались на четвереньки, появлялись длинные хвосты, покрытые роговыми наростами, лица оставались человеческими, только на коже выступили темные пятна. Последними ожили глаза – агаты, когда-то вставленные в глазницы, вдруг обрели блеск, головы как по команде повернулись в сторону входа. Первый из Зверей громко и протяжно завыл. Остальные присоединились к хору.

– Черт… – прошептала Этель.

Вольт был прав – она забыла про Зверей. Думала, что уже прошла через все преграды, но забыла о самой важной. Войны севера. Непобедимая армия конунга, люди-звери, которые выходят только ночью. Проклятые выродки Анла, которых он создал в подарок своим слугам. Прямо на Этель мчались Звери, пасти были открыты, ядовитая слюна капала на пол.

Первый Зверь бросился на нее, Этель ударила его, и тварь с рыком отлетела куда-то в сторону, ударилась о старую ладью, отряхнулась и снова бросилась в бой. Но Этель уже окружало черное облако. Братья и сестры приходили на помощь. Она слышала их голоса, которые шептали ей: «Иди вперед». Это было почти одно слово, разделенное лишь мгновеньем человеческого вдоха. Слева от нее раздался хлопок, а потом визг Зверя – один из братьев остался в своем теле до конца, чтобы освободившаяся сила нанесла сокрушительный удар мерзкой твари. Братья и сестры не знали, Этель знала – Зверей нельзя убить, когда они так близко к Северному Властелину. Можно лишь попробовать их задержать. Она отшвырнула очередного Зверя прямо в гущу черного тумана. В руке все еще была зажата склянка с добытой с таким трудом человеческой кровью. За спиной Звери разрывали на части тела братьев и сестер, Этель уже чувствовала, как многие из них, бестелесные и потерянные, витают под самым сводом пещеры в отчаянной попытке найти себе новое тело. Этель смотрела на Анла.