Серг Усов - Путь к престолу

— Согласен, — кивнул Олег, — зачем хороший и востребованный продукт выбрасывать? Это я предложил не подумав. Сколько там до деревни твоей? — обернулся он к Мэй.

— Деревня не моя, но до неё совсем немного осталось. Этот овражек я тоже помню.

У девушки оказалась и правда хорошая память. Сколько лет назад, будучи молоденькой девочкой, с матерью и рабом она тут проезжала? Пять? Десять? Олег оставил себе в памяти зарубку как-нибудь уточнить этот вопрос.

Плавий Второй, конечно, был шакалом и мерзавцем, но вот уберечь своё королевство от смут, мятежей, переворотов и гражданских войн он сумел. Мысль о том, что для сбережения своего владения и надо быть шакалом и мерзавцем, Олег отмёл — есть методы и эффективней, и порядочней.

Результаты спокойствия в королевстве Олег увидел в первой же таркской деревушке. Населённая бесправными сервами она выглядела чуть ли не зажиточней, чем свободные поселения большинства провинций Винора. Нет, понятно, избушки-мазанки сервов были такими же нищими, как и у их коллег в других королевствах, и одеты сервы были в такую же дерюжку, какую унаследовал Олег от Ингара при попадании в этот мир, и обувь большинство таркских сервов летом тоже не носили, но вот лица у них не были такими голодными, а животы впалыми.

— Если старосте отдать, он этот лук в одно лицо сожрёт, — проявила предусмотрительность Мэй. — Ну, не в одно, конечно, но кроме его семьи никому не достанется.

— И что ты предлагаешь? — усмехнулся Лис. — Выбросить на драку?

— Зачем? — удивилась Мэй. — Ты же хотел останавливаться лошадей поить. Вон, сразу за деревушкой речка. Поручи эту работу детям. И расплатись овощами. А они уж разнесут по своим семьям.

Это случилось вечером третьего дня, после того, как они пересекли границу Тарка. В этот день их маленькая компания, ненадолго остановившись на пару склянок в небольшом городке, в одном из постоялых дворов которого они помылись в бане и пополнили запас продуктов, двинулась дальше и во второй половине дня остановилась на удобной лесной поляне.

— Схожу ягод пособираю, — неожиданно заявил Лис. — Помню, я в детстве с мамкой любил этим делом заниматься. Вы всё равно пока ужин готовить без меня будете.

Взгляды, которыми при этом обменялись лейтенант и Мэй, Олег расшифровал быстро — ребята сговорились, пока он задержался в бане постоялого двора. Ну что ж, он был не против. А насчёт того, что он на кости не кидается, так это была шутка, пусть и немного злая. Так ведь и Мэй утверждала, что жалкий простолюдин Лег не достоин её красоты.

Кавалеристов было четверо. Все хорошо вооружённые и экипированные.

— Ха, вас-то мы и искали, — весело воскликнул самый богато одетый из них, юноша лет семнадцати-восемнадцати на вид.

Шёл уже пятый день путешествия музыкального трио по территории королевства Тарк. До сегодняшнего дня им удавалось избегать длительных задержек, связанных с необходимостью показывать свои таланты, отделывались непродолжительными концертными программами, правда, вызывавшими настоящий фурор. Но, похоже, слава побежала впереди них, и сейчас Олег чувствовал, что тремя-четырьмя песенками в этот раз не отделаться.

— Позвольте узнать, благородный господин, зачем бедные музыканты могли понадобиться столь блистательному владетелю, — соскочив с облучка Лис вежливо склонился в низком поклоне. — Мы бы хотели продолжить свой путь, если вы нам позволите.

На владетеля юнец явно не тянул, сделал свой вывод Олег, наблюдавший за всем происходящим сквозь узкий проём в тенте, а вот на наследника владетеля, причём далеко не бедного, вполне.

— Не притворяйся хуже, чем ты есть, дружище! — засмеялся юноша. — Слух о вас облетел уже всё графство моего отца. И этот слух гласит, что бардов лучше вас ещё ни разу не слышали. Где твои помощники? В фургоне прячутся? Пусть вылазят, — и не дожидаясь реакции Лиса, подъехал и постучал по одной из дуг их транспорта. — Эй, музыканты! Выбирайтесь из своей телеги, вам ничего не грозит. Я никому не дам вас в обиду!

— Если затащит в замок, то без боя мы оттуда очень долго не уйдём, — шёпотом просветила Олега Мэй, — но наверняка разбогатеем. Таркские владетели, в отличие от винорских жмотов, к музыкантам всегда щедры.

Договаривала она, когда они оба уже спрыгивали на землю через задний борт фургона.

— А вот и ещё таланты, — прокомментировал их появление молодой аристократ.

Трое сопровождавших его воинов, серьёзные дядьки, взяли их маленькую компанию под контроль, разъехавшись чуть в стороны друг от друга. Но угрожающих действий не производили.