Alex Rat - Монета на ребре

8

- Что вы успели натворить еще?

- Наблюдатели доложили, что оба человека упали, скорее всего, убиты. И я сразу же отправил группу захвата на штурм таверны. Четырех орков. Никто не вернулся.

- Точней, - отрезал император.

- Оба оказались живы. Но в схватке участвовал только один, - предположительно дракон. Одного из наших десантников он выкинул в окно. Видимо, боец потерял сознание, поэтому при падении свернул шею. Дракон захватил его оружие и уничтожил всю группу захвата. Теперь у противника четыре скорострельных посоха последней модели.

- Прекрасно, командир. Вы знаете, как правильно подать в отставку?

- Да, мой господин...

- Желаю вам удачной реинкарнации. Лян! Прими командование.

8

- Похоже, дело принимает серьезный оборот.

- А раньше это было несерьезно? - укоризненно спросил дракон. - Хотя, признаться, я не ожидал такого от имперских солдат.

- Ты думал, что они покормят тебя с ложечки?

- Нет, не думал. Кстати, жаль, что эти паразиты разгромили твою кухню...

- Как? Ты еще можешь думать о еде?

- Ты знаешь, ничто не вызывает такой зверский аппетит, как собственная смерть.

- Прости. Ведь ты спасал меня.

- Я просто не способен поступить иначе, - дракон выглянул в окно и тонко, по-мальчишески, присвистнул. - Вот это да! Сам император к нам пожаловал.

Не утерпев, я тоже выглянул, но увидел лишь пустую улицу.

- Император? Что ему тут делать?

- Он пришел, чтобы смотреть. Пока есть время до начала представления, мы можем просто отдохнуть.

- Что может здесь увидеть император?

- Бой драконов.

8

- Драконы могут быть оружием любой войны. Шпионы и ударные бригады. Армия драконов стала бы непобедимой. Представь себе, что каждый из солдат способен вызвать ураган, пожар, землетрясение и наводнение. Не просто так, а в точности на головы противника. Достаточно и одного такого воина, чтобы серьезно потрепать любую армию. А способность изменять обличье? Мы можем скрыться от любой погони. Разве что пристрастие к одной личине может подвести его, как и меня. И, наконец, обличье настоящего дракона. Огромный огнедышащий ящер, возникающий среди вражеского лагеря или в столице чужого государства...

- Неужели император может собрать такую армию?

- Смотря какой смысл вкладывать в слово "собрать". Драконов слишком мало. Может быть, десяток.

- Так мало? Всего десять драконов на весь Дянь-Тянь?

- На весь мир.

- Но в чем дело?

- Мы не можем размножаться. Я знал многих женщин, но не стал отцом. Однажды я встретился с женщиной-драконом. Как думаешь, много ли было у нее детей? Ни одного...

- Да, это большое горе твоего народа. Тогда откуда берутся новые драконы? Или вы остатки вымирающего рода?

- Мы дети человеческого племени. Быть может, раз в столетие, под очень редким звездным сочетанием рождается дракончик у людей. Никто не сможет отличить его от тысяч, миллионов сверстников. Но человеческая жизнь висит на волоске. Приходит время, и он умирает, чтобы после смерти обрести предназначение и истинный свой облик. Так и никак иначе.

- Так значит, армии драконов быть не может.

- Может. Если император научится создавать драконов.

- Невозможно!

- Не трудней, чем делать орков, - он обвел рукой разрушенное помещение таверны и нечеловеческие трупы среди сломанных столов. - Не секрет, что их выращивают в цитадели императора. Нет сильнее и вернее слуг, чем существа, специально созданные для служения.

- Но если это так легко, то почему же до сих пор нет армии драконов?

- Сложно сделать первого, потом уже все просто. Пройдет совсем немного времени, и невиданные битвы будут сотрясать Дянь-Тянь и окружающие королевства.

- Почему ты в этом так уверен?

- Император сделал первого дракона. И отчасти я виновен в этом.

- Ты? Но как?

- Меня поймали слуги императора. О да, им это было нелегко, но и я потерял очень много тел. Боюсь, что эти несколько минут стоили мне всей предыдущей жизни в десятикратном размере. Пленив меня, он изучал мои возможности, пока не смог создать собственного дракона. Меня хотели вынудить сразиться с ним, чтобы сравнить возможности, но я бежал. Теперь я понимаю, что все было попросту подстроено. В тот день монстр императора сжег первую деревню. Он двигался неумолимо по прямой, уничтожая каждое селение, которому не посчастливилось встать на его пути. Пока я сам не захотел сразиться с ним.

- За этим ты пришел сюда?

- Да, Лун-Чен-Ши следующий на его пути, и я надеюсь, что последний.