Илья Шумей - Право последней охоты

Проходя мимо распростертого на земле Игана в разорванном черном комбинезоне, Кехшавад остановился. Тяжело вздохнув, он наклонился и закрыл его невидящие глаза.

Тихий шелест, еле слышное шуршание, словно миллион шепотков сливаются в единое непрерывное дыхание. Этот едва различимый звук вливался в уши и разбегался по всему телу, шныряя по дальним уголкам головы и вызывая легкий зуд в ладонях…

Иган открыл глаза.

Он лежал на боку, наполовину зарывшись в сыпучий серый песок, крупинки которого, подгоняемые легким ветерком, пробегали перед его носом. Иган осторожно пошевелился и сел. С его головы и плеч вниз заструились серые ручейки — пока он здесь лежал, ветер успел намести вокруг него небольшой холмик.

Вокруг, насколько хватало глаз, расстилалась безжизненная серая пустыня, огромными пологими волнами убегавшая к теряющемуся в дымке горизонту. Низкое бледное небо источало неяркий свет, льющийся, казалось отовсюду сразу, убивая все тени и делая пейзаж похожим на черновой набросок неопытного художника. Зацепившись за гребни дюн, в воздухе реяли бледные пылевые флаги, неспешно покачиваемые ветром, которого Иган не ощущал.

Он вообще ничего не ощущал.

Пальцы, опасливо ощупывавшие грудь, зацепились за пробитые дробью неровные дыры в комбинезоне. Безумная догадка молнией вспыхнула в мозгу. Иган медленно обернулся.

От его ног вниз по склону песчаного холма сбегала неровная борозда — оставленный им след. Конец ее упирался в кромку берега, неторопливо омываемого темными маслянистыми волнами. Даже отсюда он чувствовал исходящий от водной глади колючий леденящий холод.

— Приветствую тебя, Иган-охотник!

От неожиданности Иган вздрогнул так сильно, что немного съехал вниз вместе с пластом потревоженного песка. Он вскочил на ноги и волчком крутанулся на месте, пытаясь сообразить, откуда доносится этот гулкий голос, в такт которому вибрировала земля под ногами.

— Кто здесь? — выкрикнул он в пространство, — покажись!

— Еще не время.

— Кто ты такой? Где ты?… — Иган запнулся, — и что это, черт подери, за место?

— Ты на Другом Берегу. Добро пожаловать!

— На другом берегу чего? — он снова повернулся к невозмутимой зеркальной глади, чувствуя как подкашиваются ставшие вдруг ватными ноги — как я сюда… попал?

— Ты уже сам все понял.

— Да уж, вариантов немного, — Иган снова опустился на песок, — я умер?

— Верно.

Осознание случившегося нахлынуло душной волной, сгибая плечи и склоняя голову. Иган не чувствовал страха или горя, он был попросту опустошен. Вся его предыдущая жизнь, все, что он делал, превратилось в ничто. Все былые мечты и надежды, стремления и ожидания обернулись напрасной тратой времени. Чудом зацепившись за остатки его выпотрошенной души, уцелела лишь крупинка сожаления о том, чего он так и не успел закончить.

— Орана осталась… там, — прошептал он, — я так и не смог ей помочь.

— Не совсем так.

— В каком смысле? — нахмурился Иган.

— Орана не осталась там. Она пересекла Ахерон и поднялась на Другой Берег.

— Орана?… Она… она тоже умерла?

— Да.

— Саир! — Иган в бешенстве заскрежетал зубами.

— Да, — подтвердил его догадку бесстрастный Голос.

— Я убью этого ублюдка!!! Задушу голыми руками! Порежу на кусочки и скормлю собакам! — Иган ударил кулаками по песку, выкрикивая проклятья, — где он!?

— Его время еще не пришло.

— Где он?!! — заорал Иган, обращаясь к бледному небу над головой, — как мне его найти?!

— Его время еще не пришло, — терпеливо повторил Голос.

— Когда же оно придет?

— Рано или поздно все вступают в Холодные Воды, но назначенный срок неведом никому.

— Тогда я сам отправлюсь за ним! — загребая сапогами песок, Зверолов двинулся вниз по склону, направляясь к темной кромке воды.

— Это невозможно. С Другого Берега нет пути назад.

— Но я должен!!!

— Мертвым нет места среди живых. И это — Закон.

— Плевал я на ваши законы! — Иган раздраженно отмахнулся от невидимого собеседника.

— Стой! Назад! — окликнул его Голос.

— Отстань! Не можешь помочь, так хоть не мешай. Я сам разберусь.

— СТОЙ!!! — оглушительный рык сбил Игана с ног.

Он растянулся во весь рост и по инерции заскользил вниз, остановившись только у самой кромки воды. Его вытянутые вперед руки обожгло волной свирепого холода, мгновенно пробившего плоть до самых костей. Лицо болезненно закололи тысячи крохотных иголок. Иган торопливо заерзал, спеша отползти подальше.