К Ли - Павшая империя

Ее ладони не прекращали дрожать.

— Да, — она пыталась совладать с дыханием. — Спасибо, друг. Ты уже дважды спас мне жизнь.

Он помог ей встать, обвил рукой ее плечи.

— Уйдем, пока он не вернулся.

— Я могу идти, — Амалия стряхнула его руку. Она покачивалась, но вскоре смогла шагать ровно.

— Уверена?

Она вытерла кровь лица, больше было с пореза на лбу, у глаза и на щеке.

— Да, — сказала она, хотя пришлось мгновение прояснять зрение, смаргивая кровь. — Идем, пока твоя семья не стала переживать, куда мы пропали.

— Ты права. Дракон может вернуться. Похоже, мое убежище заняли.

— Драконы тут бывают?

— Нет. Я видел нескольких за годы, но они обычно остаются в горах подальше от деревни.

Они пошли в деревню, поглядывая с опаской на небо.

Арос криво улыбнулся ей.

— Ты крепче, чем выглядишь, Амалия. Ты знала?

Несмотря на жалящую боль в ране, Амалия улыбнулась и кивнула.

Он и не знал.

Свадьбы должны быть праздником двух жизней, соединенных до конца дней. Килан был не так весел, пока смотрел, как его лучший друг обещает быть всегда с другой. Он смотрел, как они смеются, танцуют, целуются, пытался забыть, что он был отчасти в ответе. Он помог Видару собрать денег, чтобы попросить ее руки и построить новый дом для их совместной жизни.

Он принял это решение, потому что заботился о друге. Видар спас его жизнь, Килан поступил бы для него так же. Он сделал глоток эля и опустил на длинный стол перед собой. Он сидел один, пока все танцевали, пили и радовались за счастливую пару. Прошло шесть месяцев с тех пор, как огнедышащий дракон оставил на Килане шрамы.

Отец сказал, что это показывало характер. Его шрам был почетным знаком, что ему стоило носить с гордость. Килан сделал еще глоток и вздохнул. Отец был прав. Как всегда. Несколько молодых женщин вилось вокруг него, надеясь привлечь его интерес, хотя бы взгляд.

В другую ночь он был бы не против поговорить с милыми девушками. Может, поцеловать красавицу. Этой ночью он был не в настроении.

— Кто-то сегодня особенно мрачный, — сказала Астрид, улыбаясь, садясь на деревянную скамейку рядом с ним. Она отодвинула его ноги на скамейке и придвинулась еще ближе.

Застонав, Килан закатил глаза и допил эль. Он поднял кружку, чтобы ее наполнили. Нескладная рабыня, опустив взгляд, начала наливать холодный янтарный эль.

— Зачем ты пришла, Астрид? — спросил Килан.

Она улыбнулась ему, зеленые глаза разглядывали его лицо. Сегодня был один из редких дней, когда она привела себя в порядок. Обычно Астрид почти не отличалась от мужчин, готовая биться, с грязью на лице, дикими русыми волосами и кровью на ладонях от работы с отцом-мясником.

Этой ночью он с удивлением заметил, что она расчесала волосы и даже заплела их в маленькие косички с бусинами и ракушками.

Она коснулась холодными пальцами его шрама, он отпрянул.

— Твои руки холодные. Холодные и мертвые, — сказал он.

Она рассмеялась.

— Ты смешной, — она потерла руки и проследила за его взглядом. — Ревнуешь?

— Вряд ли, — сказал Килан. — Если Видар хочет быть с Сассой, это его выбор. Но это не жизнь для меня. Пока что.

— Да, Килан? Ты не хочешь однажды жениться?

— У меня есть выбор? Лидер стаи должен выбрать пару и продолжить род Фенрира, — сказал он. — Угадай, кто станет лидером стаи однажды, — у него не было желания править, но таким станет его долг, когда отец умрет. К счастью, отец пока покидать мир не собирался.

Его кружку наполнили, рабыня ушла к другим рабам. Он сделал пару глотков. Эль согрел его грудь.

— И кого ты выбрал?

Ее вопрос удивил его. Ее улыбка угасла, она ждала его ответа, и это заставило его ощущать себя неудобно. Почему она так на него смотрела?

Он пожал плечами, раздраженный, что она помешала его одиночеству.

— Никого.

Она поджала губы и кивнула.

— Что ж, — сказала она, — твой отец, наверное, переживает. Тебе нужно выбрать скоро кого-нибудь. До кровавой луны.

— Кто сказал?

— Традиции. Ты это знаешь. Не говори, что не думал об этом. Уверена, твой отец был в восторге, когда выбрал принцессу Патру из клана Кроси. О, погоди. Этого ты ждешь? Принцессу?

Он помрачнел и встал. Без слов он вышел из-за стола и отправился прочь от праздника.

— Куда ты? — окликнула его Астрид.

Он не слушал ее. Он терпел бы ее дольше, если бы не эти слова. Упоминать маму было неприемлемо.

Звуки праздника утихли вдали, он прошел в лес под покровом ночи. Зима закончилась, но ночи все еще были прохладными. Он был не против. Он был в теплом плаще поверх штанов и туники. Он прошел к озеру и сел на гладкие серые камни, что обрамляли спокойную воду. Луна сияла на безмятежном воздухе, величественно отражаясь в неподвижной воде. Это было волшебно.