Роза осторожно огляделась по сторонам и после небольшого колебания двинулась за дочерью. Они уже подходили к арке, когда улицу потряс оглушительный грохот. Вайолет и Роза одновременно подпрыгнули.
– Ничего себе, – ахнула Роза и зажала ладонями рот. – Похоже на выстрел!
Это Эдвард, кто же ещё? Мальчик, отец, Макула, Уильям… Их лица возникли в сознании Вайолет. Что она делает? Она же чуть не бросила их всех! Чтобы спасти Идеал и свою семью, она должна действовать заодно с остальными. Нельзя думать только о себе.
– Мама, – твёрдо сказала она, – ты должна подождать здесь. В Идеале происходят нехорошие дела. Мне нужно отлучиться, но скоро я вернусь за тобой. Обещаю.
– Деточка, я не твоя мама. Пожалуйста, перестань так меня называть.
– Прошу прощения… – Вайолет замялась. – Это… Это всё Арчеры. Они попросили меня найти вас. Они сказали, что ты… вы лучше всех в Идеале делаете «Мадейру»… У них будет званый ужин, и они хотели, чтобы вы помогли…
– Ах, званый ужин? Вот это прекрасно! Что же ты сразу не сказала? Тогда идём, скорее идём. И мне очень нужны яйца, – подытожила Роза, поднимаясь по лестнице к Брусчатому переулку.
– Нет! – закричала Вайолет. – Нет! Они велели подождать внизу возле лестницы. Они заказали доставку яиц сюда. А магазин закрыт на рождественские каникулы.
– Рождественские каникулы? Сейчас же только сентябрь!
– В этом году раннее Рождество, – Вайолет подтащила к матери пустой ящик. – Садитесь и не двигайтесь, пока я не вернусь. Арчеры очень волнуются.
– Хорошо, только возвращайся скорее и неси яйца, договорились?
Вайолет кивнула и пулей помчалась по улице. Она перешла на шаг, только двигаясь по мосту.
У входа в Предместье Призраков она остановилась. Они с Мальчиком договорились здесь встретиться, но его нигде не было видно. Неужели она добралась слишком поздно?
Глава 35. Последнее противостояние
Несколько минут Вайолет выжидала в темноте. Мальчик так и не появился. Значит, нужно входить. Она прошла между колоннами мимо нарисованной счастливой семьи и обогнула зелёный участок, оставив его с левой стороны.
Она приближалась к дому, где держали Макулу, когда тишину разорвал второй выстрел.
И тут ночь наполнилась пронзительными криками тысячи заходящихся в плаче младенцев. Глаза на плантации не спали. По коже Вайолет побежали мурашки.
– Да замолчите вы! – выкрикнул кто-то.
Вайолет побежала и спряталась за недостроенной стеной в саду у дома Макулы. Она увидела две человеческие фигуры. Они шли по траве в её сторону.
Эдвард Арчер бесцеремонно подталкивал в спину её отца. Затем мужчины резко остановились, Эдвард выдернул из земли два растения-глаза и швырнул их в полиэтиленовый пакет, который предварительно извлёк из кармана. Визги и стоны сделались громче. Растения закачались как будто в приступе массового безумия.
Вайолет показалось, что отец очень слаб; стараясь выдержать задаваемый Эдвардом темп, он несколько раз споткнулся. Что они с ним делали? Она отвернулась, опустила пальцы глубоко в пропитанную водой почву и сжала кулаки. Её била дрожь. Её подмывало немедленно сделать что-нибудь, но у Мальчика она научилась искусству выжидать.
– Быстрее, Юджин! – рычал Эдвард. – Надо выбираться отсюда. Братец Уильям, чтобы ему пусто было, всегда только и умел, что лезть в чужие дела.
– Я не могу идти быстрее, – отец Вайолет закашлялся, снова споткнувшись о пучок травы. – Я несколько дней не ел…
– Я кормил тебя на прошлой неделе!
– Я не растение, – жалобно возразил отец. – Раз в неделю мало… Куда ты меня ведёшь?
– В другое место, – изгалялся Эдвард. – Я создам свой собственный Идеал, уж там Уильям меня не достанет.
Они приближались к дому Макулы.
– А моя семья? Ты обещал, что она не пострадает.
– Она и не страдает, Юджин. По крайней мере, твоя жена. Она идеальна. А что до твоей дочки, то я её оставил на поле боя, – Эдвард усмехнулся. – Если нас не покинула удача, то мои Дозорные с ней уже разобрались.
– Вайолет сражается? – спросил Юджин с ноткой надежды. – Я так и знал. Она из всех нас самая храбрая.
Голос отца был слаб. Он стоял на газоне у дома Макулы всего в нескольких метрах от Вайолет – совершенно сломленный человек. Она должна была что-то предпринять.
Вайолет резко вскочила.
– Папа!
Юджин Браун повернулся к дочери. Слабость мгновенно его оставила, он бросился к ней и обнял костлявыми руками. Никогда раньше он не сжимал Вайолет с такой силой. И её оставила вся храбрость. Снова превратившись в маленькую девочку, она без сил упала в его объятия.
Читать дальше