Эдвард двигался со всей быстротой, какую позволяла ему плотная комплекция. Он шёл по Забытой дороге вверх, к сиротскому приюту. Затем он нырнул вправо, в один из проулков, словно направляясь к реке. Потом вдруг он взял влево и остановился посреди неухоженной, тускло освещённой аллеи.
Вайолет уже заглядывала сюда, но Мальчик советовал держаться подальше от этого места. Сказал, что тут делаются плохие дела. В домах на этой аллее все окна были разбиты, кучи мусора у разрисованных стен были не ниже уровня её коленей. Крысы забирались в мусор и выбегали оттуда, как будто играя.
Зажав нос, чтобы не чувствовать вони, Вайолет притаилась за баком, в котором гнила какая-то еда. Эдвард скрылся в одном из убогих домов.
Исчез он за искорёженной железной дверью, на которую кто-то красным аэрозолем нанёс изображение перекрещённых костей и надпись: «Бутик Эреб [8] Эреб – в греческой мифологии божество мрака.
». Разбитые окна здания были заклеены изорванными и мятыми плакатами с заголовками вроде «Страсть к яду» или «Без ума от убийств». Сердце Вайолет забилось сильнее.
Через несколько минут заскрежетали дверные петли, и на аллее вновь показался Эдвард Арчер. В руках он осторожно нёс какой-то компактный и тонкий предмет.
– Милый мой пистолет, – улыбаясь, он погладил чёрный ствол смертоносного оружия. – Не сомневаюсь, ты ещё принесёшь кому-то неприятности.
Зачем ему пистолет? Вайолет потеряла равновесие и наткнулась на бак для отходов. Услышав лязг металла, Эдвард засунул пистолет в карман и огляделся. Улица была безлюдна. Вайолет скорчилась за баком. Она выжидала. Струйки пота стекали по её лбу и жгли глаза. Она затаила дыхание.
Из-за мусорных баков выбежала крыса и понеслась по улице. Удовлетворённый, Эдвард зашагал по аллее и свернул влево – к реке. Значит, он хочет попасть в Предместье Призраков.
Вайолет поняла, что ей нужно оружие. Нельзя оставаться с пустыми руками, когда у Эдварда пистолет! Она побежала назад, к Забытой дороге. Среди разбросанного возле домов хлама непременно найдётся что-нибудь подходящее.
Она рылась в картонной коробке, набитой маленькими совками, и вдруг краем глаза заметила движение. Она замерла и повернула голову. Посреди пустой улицы стояла Роза Браун. Стояла, переминаясь с ноги на ногу, отчего ткань её передника колыхалась.
– Мама? – дрожа, прошептала Вайолет.
Роза не откликнулась.
– Мама! – позвала Вайолет, подбегая к ней. – Мама, что ты тут делаешь?
Роза глянула на неё пустыми глазами.
– Мама, это я, Вайолет!
– А, девочка, это ты ко мне обращаешься? Мне показалось, ты зовёшь свою маму. Похоже, в этом непонятном месте кроме меня никого нет.
Роза в замешательстве огляделась.
– Мама! Мама, ну пожалуйста, это же я! – Вайолет поперхнулась, её голос прервался.
– Извини, ты, должно быть, обозналась.
– Ты не могла так быстро меня забыть! Это невозможно! Мама! Пожалуйста! Я ушла всего пару дней назад!
Роза отвернулась от дочери.
– Не знаю, как я тут оказалась, – пробормотала она. – Я шла из книжного магазина, кто-то налетел на меня, и я потеряла очки. Потом меня окружили люди, они все дрались, и я испугалась. А потом я увидела, как из переулка вышли дети; мне показалось, что там безопаснее, чем на улице. Я и не подозревала, что там что-то ещё есть. Странно, правда? Я прошла туда и…
– Мама, это Ничейная земля. Я здесь была в последние дни. Я по тебе скучала…
– Пожалуйста, – перебила её Роза, – не обращайся ко мне так. Что скажет твоя родная мама? Ты ударилась головой, детка? Может, это место такое. Тут ничего не поймёшь…
Вайолет всмотрелась в лицо матери, надеясь найти в нём признаки узнавания, какое-нибудь движение, которое доказало бы ей, что мама её не забыла.
Роза попятилась.
– Ты случайно не знаешь, как отсюда выбраться? Мне нужно в магазин. Видишь ли, у меня закончились яйца, а без яиц бисквит «Мадейра» не испечь, – она рассмеялась нервным смехом.
– Я позову Уильяма, – внезапно решила Вайолет. – Да, вот что нужно сделать. Приведу сюда Уильяма. Он починит Рефантазиатор и починит тебя. Мама, у меня твоё воображение. Я его оставила у Меррилла. И мы не могли вернуть твой разум, потому что ты была в другой части города. Хотя я хотела. Мама, я очень виновата!
Глаза Вайолет наполнились слезами.
– Наверное, детка, ты всё-таки ударилась головой. Ну, я рада была с тобой поболтать, но теперь мне надо идти.
– Я помогу тебе выбраться отсюда! – закричала Вайолет в отчаянии. – Пожалуйста, пожалуйста, иди за мной!
Читать дальше