Хелена Дагган - Что-то не так в городе Идеал [litres]

Мальчик воззрился на Вайолет так, словно у неё выросло десять голов. Ухватил её за рукав и указал на дверь.

– А ты? – спросил мужчина.

– Вайолет. Меня зовут Вайолет Браун. А это мой друг Мальчик.

Уильям Арчер был довольно высоким, хотя не таким высоким, как Джордж. Он был крепко сбит, хотя и не так широк в кости, как Эдвард. Это сочетание означало, что он был пропорционально сложен. Неряшливый, грязный, он как будто не раздевался уже тысячу лет. В его длинных волосах проглядывали седые пряди. Ещё у него была длинная борода, и он использовал волосы и бороду в качестве шарфа, оборачивая их вокруг шеи.

Его лицо казалось добрым, но глаза внушали беспокойство, от них невозможно было отвести взгляд. Один глаз был тёмный, почти чёрный, а второй – холодного голубого цвета, как ледяное зимнее утро. Отец говорил Вайолет, что у некоторых людей глаза разного цвета от рождения, но она сама видела такого человека впервые.

У окна стоял стол, заваленный всяким хламом. Уильям отодвинул вещи в сторону и жестом предложить гостям сесть. Вайолет заняла место по одну сторону стола, Мальчик – по другую.

Кружевная занавеска на окне затвердела от грязи, и сквозь неё на обшарпанный деревянный стол падал мутный коричневый свет. Под исцарапанным белым подоконником были грудой свалены ржавые пружины, увеличительное стекло с трещиной и множество маленьких коробочек, завёрнутых в потемневшую газетную бумагу. Накопившаяся за долгие годы пыль поднялась в воздух, когда Уильям убрал со своего стула книги.

– Прошу прощения за беспорядок. – Он закашлялся. – У меня давно не было гостей.

– Ничего страшного, – ответила Вайолет своим самым учтивым тоном. – В моей комнате всё точно так же.

Уильям неловко усмехнулся; вероятно, он не привык к обществу детей – или вообще к чьему-либо обществу.

Вайолет нарушила молчание:

– Вы давно здесь живёте?

Мальчик не сводил взгляда со своей спутницы и настойчиво указывал на дверь.

– Мальчик, всё в порядке. Он не такой, как его братья.

– Откуда тебе знать, что я не похож на братьев?

В голосе Уильяма прозвучал намёк на улыбку.

– Потому что я видела, чтó вы написали на моей парте в школе, снизу. И ещё я знакома с вашей мамой. Она сказала, что вы – хороший сын.

– Правда? – что-то мелькнуло в глазах Уильяма. – И как там Айрис? Здорова?

– Наверное. Я её видела всего несколько минут.

– Как давно я здесь, – прошептал Уильям, обращаясь скорее к самому себе. – Не уверен, что помню, как она выглядит.

– Каждый человек помнит лицо матери, неважно, как давно с ней встречался, – выпалила, не раздумывая, Вайолет. – Ведь она ваша мать, правильно?

Она посмотрела через стол на Мальчика, потом на свои руки. Наверное, всё-таки не каждый помнит лицо своей мамы.

Уильям Арчер рассмеялся:

– Ты довольно мудра для своего возраста!

Приятные звуки наполнили обветшалую лавку, и в эту секунду Вайолет уже знала (хотя каким-то образом она знала это и раньше), что Уильям Арчер ей нравится. По-видимому, Мальчик тоже это понял и немного расслабился.

– И всё же, – Уильям провёл пальцами по оправе, которую держал в руках. – Как ты на самом деле нашла мои очки?

– Ой! – Вайолет подпрыгнула от неожиданности. – Я же без очков! И вижу! Я не слепая!

Уильям снова рассмеялся – громким, искренним смехом, от которого вся лавка едва не затряслась. Смех к тому же оказался заразительным, и Вайолет с Мальчиком тоже засмеялись неожиданно для себя.

– Значит, ты из Идеала, – Уильям улыбался, но уже овладел собой.

– Нет, – запротестовала Вайолет, – я прожила там некоторое время, но я не оттуда .

– Она оттуда, – поддразнил её Мальчик, – это я не оттуда. Я отсюда.

Вайолет бросила на Мальчика уничтожающий взгляд.

– Может быть, ты не оттуда родом, но ты там жила. В этом нет сомнений, иначе с чего бы тебе быть слепой?

– Но сейчас я не слепая, – возразила Вайолет. – Я это и пытаюсь вам сказать.

– Я знаю, Вайолет, и я открою тебе одну тайну: ты никогда не была слепой. Тебя заставили в это поверить.

– Дозорные? – удивилась Вайолет.

– Нет. Мои братья. Дозорные у них на службе, разве вы не догадались?

Вайолет взглянула на Мальчика и улыбнулась.

– Что-то такое мы подозревали, – заговорил Мальчик, – но не были уверены. В Идеале Арчеров все любят.

– Я знаю, – Уильям вздохнул. – Мои братья сделали слепцами всех, кто живёт в Идеале, и сейчас его жители слишком слепы, чтобы видеть, насколько они слепы. Это парадокс.