Денис Куприянов - Четырнадцать в цель (Трилогия) [СИ]

— А вот и кровь, — проговорил полуэльф, ткнув пальцем в сторону багрового пятна на одном из камней.

Отправившись вместе со всеми в голову обоза, Андрей узнал об исходе перестрелки.

— Молодняк, — презрительно фыркнул Ларри.

— Неопытные, — согласился Грэйлон. — Могли бы склон покруче подобрать. А тут ведь практически ровная поверхность, вот всех и положили.

Дорога в этом месте делала изгиб перед большой впадиной, на дне которой, внешне похожая на ворох тряпья, лежала куча орочьих трупов. Высота этой груды была порядочной, но ее вид все равно не радовал глаз.

— Штук двадцать, — подытожил старик. — У них обычай такой: молодежь гонят в самостоятельные набеги для приобретения опыта, но эти, видимо, оказались недостаточно умны, чтобы правильно спланировать засаду, поэтому и погибли.

— Вы же говорили, что они двумя волнами атакуют, — забеспокоился Андрей. — То есть, возможно, это только половина?

— Даже если кто-то и остался, после такого поражения они не решатся нападать и будут долго думать, почему боги оказались не на их стороне, — презрительно бросил Грэйлон. — Лишь спустя несколько дней они могут попытаться меньшими силами повторить этот трюк, но только с более слабым противником, что для нас, думаю, не опасно. Хотя необходимости соблюдать бдительность это не отменяет.

Нападения, как и предсказывал полуэльф, не последовало, и караван без каких-либо трудностей добрался до города. Андрея позабавило то, насколько причудливо в Жибохе переплетались средневековье и веяния новых времен. Невысокая, но основательная каменная стена с башенками, на которых вместо привычных катапульт стояли легкие орудия и пулеметы. Перед стеной, как и положено, был вырыт ров, и все пространство вокруг него было затянуто колючей проволокой. Такой крепкий орешек вряд ли был по зубам стаям легковооруженных орков.

На тот случай, если их разыскивают, снова пришлось сменить обличья. Грэйлон, натянув шляпу на острые уши и старательно прикрывая полями раскосые глаза, изображал из себя богатого дворянина. Его сопровождали слуга, роль которого взял на себя Андрей, телохранитель в исполнении Кориэла, также замаскированного под человека, и проводник. Преобразить Дисли было тяжелее, но, по словам Ларри, гномов в Жибохе всегда очень много, учитывая большое количество шахт в округе, так что одним подгорным жителем больше, одним меньше — никто и внимания не обратит. Наспех была придумана простая, но достаточно правдоподобная легенда, объясняющая появление в городе столь необычной компании. Тщательную проверку им, конечно же, не пройти, но, по словам Грэйлона, элитные ищейки вряд ли успели сюда добраться, так что должно сработать.

В город удалось пройти без проблем. Четверо стрелков на воротах радостно поздоровались с Ларри, которого, видимо, хорошо знали, быстро обменялись с ним новостями и поинтересовались целью визита.

— Очередные претенденты на Вилкийские шахты, — пробурчал старик, чем вызвал бурный смех стражников.

Еще в дороге Ларри рассказывал эту историю, что так развеселила стрелков. Здешние горы изобилуют металлами, драгоценными камнями и прочими нерудными ископаемыми, но присутствие орков чрезвычайно затрудняет разработку, ведь для того, чтобы обеспечить безопасность хотя бы одного рудника или шахты, требуется держать там небольшую армию. Ширанские князья уже давно отказались от горного промысла в этом регионе, потому что результат не приносил прибыли и еле-еле покрывал затраты и гораздо выгоднее и безопаснее было вести добычу на южных выработках. Поэтому права на эксплуатацию северных гор продавались всем, кто пожелает, — за сравнительно небольшую цену. Княжеские агенты разъезжали по соседним странам, рекламируя богатые месторождения, и среди знати и богатеев постоянно находились те, кто был готов рискнуть в надежде сорвать солидный куш. Увы, чаще всего их ждал полный крах, потому что уже через пару месяцев после покупки рудника на него обрушивалась очередная орочья орда, разрушала его до основания и забирала все мало-мальски ценное. В Ширане даже появилось поверье, что орки специально выжидают, пока шахтеры изрядно наполнят склады компании, чтобы потом спокойно унести все запасы.

Впрочем, попадались среди горнопромышленников и крепкие орешки. Один из таких умельцев полвека назад начал разрабатывать месторождение золота практически на границе с землями дикарей. Он занимался этой деятельностью целых двадцать пять лет и, возможно, смог бы продержаться еще дольше, если бы не покинул сей свет, а его наследники решили, что отцовское дело слишком хлопотное, и продали шахты обратно князю, в чьей собственности они и находятся до сих пор. Тем не менее этот пример подстегнул очень многих в стремлении освоить дикие горы, и с тех пор количество попыток покорить ширанский север удвоилось, если не утроилось. Правда, успехов больше никто так и не добился, но желающие все же продолжали прибывать, и команда Грэйлона вполне вписывалась в толпу подобных охотников за удачей.