Андрей Степанов - Бесконечное прошлое

- Странно, - хмыкнул он, просматривая след, уходящий в сторону. - Почему он внезапно свернул, да еще на ровном месте? - вопрос, заданный сам себе, стимулировал мыслительный процесс. - Ему стало плохо, скорее всего. Что у нас в том направлении?

- Объезд города, до него около двух километров. Давно он здесь был? - у Артема загорелись глаза.

- Не могу определить. Если бы тут были пятна крови, - Владимир снова водил фонарем по земле, но ничего нового на ней не нашел, - то можно было бы сказать в точностью до пары часов. И все же странно, почему он свернул?

- Может, видел кого? Медведя? Волка? - испуганно произнес Денис.

- Успокойся ты. Расслабься. В наших лесах крупных зверей уже сто лет не водится, - ответил Артем.

Где-то неподалеку хрустнула ветка. Все трое замерли. Занятые поисками, они не обращали внимания на звуки, только вслушивались в свои собственные шаги, а теперь можно было слышать все, от шелеста листьев и скрипа стволов от ветра, мчащегося поверх леса, до более приземленных звуков. И их было немало.

- Что это было? - теперь Денис, встревожившись уже не на шутку.

- Это просто лес, звуки леса. Это нормально, - голос Артема тоже не звучал так бодро, как прежде, но он всеми силами старался показать обратное.

- Тихо вы, - приструнил обоих Владимир. - Мы здесь не одни.

Он безошибочно определил, с какой стороны хрустнула ветка, но направить в ту сторону луч фонаря не поднималась рука. Хотя он и был опытным поисковиком, сталкиваться с неизвестным в лесу ночью ему еще не приходилось. Перебороть страх оказалось непросто. Когда люди пропадают на относительно небольшой площади в огромном количестве, может оказаться, что там поселились крупные хищники, о которых никто не знает лишь потому, что свидетели обычно съедаются.

Желание узнать истину пересиливало, да и показывать страх перед своими волонтерами Владимир не хотел, поэтому медленно водил фонариком перед собой, постепенно поднимая его все выше, чтобы высветить место, откуда шел звук. Но ничего, кроме стволов деревьев, он там не увидел.

- Никого нет, - со вздохом облегчения сказал Владимир.

- Фууух, - Денис взлохматил курчавые волосы и присел собственный рюкзак. - Пронесло, кажется.

- Да ничего такого и не было, - снова расхрабрился Артем. - Ты смотри, не испачкайся, - выдавил он из себя только что пришедшую на ум шутку.

- Не смешно совсем.

- Так, братцы-юмористы, давайте пойдем по следам, там выйдем на трассу и двинем домой, - произнес Владимир и поднялся на ноги. - Что-то мне не нравится это место ночью.

- Согласен, - хором отозвались оба волонтера.

Ни осторожный Денис, ни храбрящийся Артем не были уверены в том, что в этом лесу они в безопасности, даже с учетом опытного поисковика рядом. Неожиданный звук и гнетущая атмосфера лесного массива, из которого не было видно даже неба, сильно давили на психику.

Группа теперь держалась плотнее и двигалась чуть быстрее прежнего. Во влажной земле следы отлично отпечатались и не нужно было даже всматриваться. Однако через несколько сот метров следов стало больше. Владимир остановился и волонтеры уперлись ему в спину.

- Я вижу свежие отпечатки минимум трех пар ног, - сказал он.

- Мы тоже, - ответил за двоих Артем, вглядываясь в землю. - Что это значит? Здесь еще люди? Его ищет кто-то, кроме нас?

- Нет, - Владимир покачал головой. - Мы единственные в этом лесу. Нас и так мало, на все направления не хватает групп, а тут, чтобы две сразу в одном месте - это невозможно. Я уточнял перед выходом.

- Значит, мы нашли еще потерявшихся! - радостно подытожил волонтер. - Идем дальше!

- Идем-идем, - задумчиво произнес Владимир и в ту же секунду где то рядом раздались шаркающие шаги.

Шелест опавшей листвы, мерно повторявшийся каждые пару секунд, был очень похож на ходьбу человека в возрасте. Владимир не стал терять времени и выхватил лучом света от своего фонарика фигуру в таких же брюках с выдранным клоком полотна на щиколотке. Человек, стоило лучу света упасть на его, тут же замер на месте. Было видно, что его губы шевелятся.

- Давайте подойдем поближе, что ли, - негромко сказал Владимир и, стараясь не терять цели, медленно двинулся к человеку.

Приблизившись на достаточное расстояние, поисковик чуть опустил фонарь, чтобы тот не светил Анатолию в глаза. Не было никаких сомнений, что это он - внешний вид полностью соответствовал описанию.

- Анатолий? Как вы себя чувствуете? Вы не ранены? - Владимир внимательно осматривал найденного человека, пытаясь найти его телефон или иные средства связи, но не нашел ничего.