Андрей Никонов - Четвертый лорд

- Полагаю, только старший распорядитель должен это знать, я слишком незначителен.

- Старший распорядитель мёртв, - презрительно бросила девушка. – С этой минуты ты выполняешь его обязанности. Совет лордов должен собраться в течение сорока дней, все это время информацию, которую мы тебе скажем, никто не должен знать.

Младшему, а теперь уже старшему распорядителю хотелось закрыть уши и заорать, чтобы не слышать ничего.

- Корабль принадлежит лордам Кросли, владетелям Огненных островов изначальной планеты лордов, - добил человечка смотритель.

Распорядителю очень сильно захотелось умереть. Желательно перед тем, как ему открыли имя вероятного наследника.

Когда-то, на уничтоженной планете, семьдесят восемь семей владели островами, разбросанными по бескрайнему океану. Семьдесят восемь первых лордов много тысяч лет назад подняли свои корабли в поисках неизведанных миров, и основали одно из самых могущественных государств в галактике. Правда, свою родину они уберечь не смогли – звезда сколлапсировала, уничтожив и себя, и ближайшее пространство вместе с планетой и оставшимися жителями.

Огненные острова лежали почти на самом полюсе. Их владетели не были самыми богатыми, могущественными или грозными, пока планета существовала, они копались в земле, выращивали хус, гнобили подданных, воевали с соседями и вообще были обычными людьми. После того, как империя вышла в космос, мало кто из них поднимался выше должности наместника или владетельного адмирала. Во время мятежа семья раскололась, а истинный лорд Огненных островов, как и остальные тринадцать других обиженных властью восставших, начал отсчёт с нуля, показывая, что семья обновилась и история началась заново.

Даже если наследник какого-нибудь пропавшего лорда найдётся, место в Совете никуда не делось, и он сможет занять его, свободные кресла дожидались своих хозяев. Только кресло лордов Кросли было уже занято – самим императором.

- Когда? – девушка проводила взглядом старающегося идти прямо гостя, дождалась, когда проход за ним закроется. Тот получил инструкции и бережно нёс их в себе.

- Если бы это был просто исполнительный дурак, вроде бывшего старшего распорядителя, то пришлось бы ждать целых сорок общих дней, - смотритель потянулся, легко вскочил на ноги. Триста пятьдесят лет никак не сказались на его состоянии. – Но этот тип умён.

- Будем за ним следить?

- Зачем? Нам нужно, чтобы этого четвёртого лорда Кросли, если он вообще существует, искали. Кто это сделает, служба порядка, или разведка Союза планет, которая платит этому прыщу, или Республика, везде сующая свой нос, нас не интересует, важен результат. Чем больше людей мы в этот поиск вовлечём, тем лучше.

- Но ведь они начнут это делать не сразу?

- Нет, за сорок дней они только успеют подготовить утечку из Совета, чтобы все выглядело так, словно кто-то из лордов проговорился. Наверняка Совет захочет увидеть и самого императора, что же, мечтать никто не запрещает. Думаю, это растянется минимум на год.

- Ты веришь, что этот четвёртый или какой-то там по счету лорд Кросли существует?

Лорд Туманного залива покачал головой.

- Какая разница, если нет – может, стоило его придумать, но метка Огненных лордов опознала даже фальшивый ключ. Если ты помнишь историю, первый лорд был просто жадный дурак, не поделивший что-то со своим младшим братом, второго лорда убили собственные слуги, третьего продали в десант, но он сбежал три или четыре тысячи лет назад, по подсунутому одноразовому ключу портала, и должен был сгинуть. Возможно, на корабле вообще никого не было, и тот в автоматическом режиме возвратился на базу, значит, найдём ещё одну в рабочем состоянии, хорошо бы на территории Конфедерации, у них неплохие планеты. Но все равно, у Республики лучше. Даже лучше наших.

- Слышал бы тебя император, - сказала девушка.

Отец с дочерью рассмеялись. Императора в империи фактически не было уже три с половиной тысячи лет. В самом деле, не считать же им выжившего из ума старика, который практически всю свою несознательную жизнь проводит в анабиозе и достаётся оттуда только по необходимости все теми же самыми смотрителями. Потому что нельзя приближать тех, кто восстал, и думать, что страх и жестокость заставят их служить снова.

*****

Мне не было дела ни до Империи, ни до Республики, ни до Союза планет. До Конфедерации – да, тут не помешал бы десант или пара штурмовых крыльев, собравшиеся возле ангаров кузнечики явно что-то мерзкое готовили.