Артемий Чайко - Королевство Адальир. Возрождение [СИ]

Наконец, из чащи показался тот, кого ждал Силий. Сторн в тяжёлых серебряных доспехах и шлеме, завершающемся зубцами наподобие короны, показался верхом на исполинском коне. Его огромная фигура плыла над развевающимися гривами экстриодронов, словно в поле ковыля. Силий окликнул Сторна и быстро зашагал по бревну в сторону воителя древних эпох.

Сторн остановился, развернулся в седле, натянул поводья и конь его в один прыжок очутился прямо напротив Арбитра Стихий.

— Я вызываю тебя на поединок! — гневно крикнул Силий.

Стоя перед исполинским конём с восседающим на нём мощным латником, Арбитр смотрелся как Давид, вышедший против Голиафа.

— По древней традиции пред сражением двух армий полагается выставить поединщика, — произнёс Силий уже обычным тоном, обращаясь к всаднику. — Мы уважили вас у Свиртенгралля, теперь ваш черёд. Я Арбитр Стихий, Десница Вавилона, Силий Вечный вызываю тебя, Сторна, командира армий Свиртенгралля в этом походе на поединок! Если я одолею тебя, то ваши войска должны отступить от стен Ормунда и вернуться восвояси!

Стальной конь Сторна фыркнул, извергнув из ноздрей огненное облако. Всадник потянулся рукой, чтобы взять меч за рукоять, но вдруг остановился. Вавилонцы переглянулись. Почему он медлит, отчего не исполняет положенного древними правилами?

Синий лев оскалился, напряжение достигло апогея и уже звенело в ушах. А что, если вся доблесть этого воина канула в лету, или вообще была лишь сказкой менестрелей? Их армии сейчас просто ринутся в атаку, сметут горстку одухотворённых землян, и в мгновение ока растопчут Ормунд.

Сторн продолжал медлить, пальцы его подрагивали у самой рукояти меча. Казалось, что он сам хочет исполнить древнюю традицию и сразиться с Арбитром Стихий в честном поединке, но что-то ему мешает. Вдруг Сторн резко обернулся и посмотрел на конницу. Никто не понял, куда именно он направил взгляд, и лишь Авельир заметил, что внимание полководца Свиртенгралля привлекла именно та самая изящная карета.

— Нет, Арбитр! — кинул Сторн ржавы басом.

Никто не успел ничего понять, как полководец резко убрал руку от клинка, натянул поводья, заставив коня развернуться и спрыгнуть с дерева. Оказавшись на земле, конь Сторна вышел на широкую дорогу и двинулся на запад. Вся несметная армия из пеших экстриодронов, конных герддронов, дартгротов и несуразных стальных чудовищ с пилами и дубинами в клешнях тотчас устремилась следом за ним, сопровождая движение оглушительным грохотом и извергая клубы едкого чёрного дыма.

Вавилонцы в полнейшем недоумении провожали армаду ошарашенными взглядами, не понимая, куда двинулся противник.

— Что происходит?! — растерянно и встревожено воскликнул синий лев.

— Они шли не к Ормунду! — напряжённо вымолвил Силий, обо всём догадавшись, и ощущая от этого полное бессилие перед дальнейшим развитием событий. — Они идут на Вавилон!

Прозрение

Целью Свиртенгралля действительно был вечный город. Потерпев поражение в тоннеле Кергелля, Даосторг в новом воплощении решил сменить тактику. Теперь, заполучив экстриорайдерры, и обладая несметной армией экстриодронов, которых не могла сдержать пурче-дхарна, он решил штурмовать главного противника — Вавилон.

Воинство уверенно двигалось по дроге, ведущей к великому граду. Буревестники вечного города мгновенно сообщили о приближении неприятеля, чем вызвали замешательство среди Тех, кто правит в Вавилоне. Просветлённые правители не могли до конца поверить в то, что кто-то осмелится напасть на сам Вавилон. Ведь все знали, сколь неимоверную мощь хранят эти стены. Для любого королевства, даже для Свиртенгралля подобная атака была заведомо проигрышным предприятием, ведь нет в Адальире силы, способной сокрушить сей столп.

Однако армии приближались к стенам, и необходимо было держать оборону. На экстренно созванном совете было решено не вступать с неприятелем в сражение напрямую, а отражать атаку из-за высоких стен. Те, кто правит в Вавилоне, посчитали, что данная атака — лишь месть за разгром Свиртенгралля, акт бессилия. У руководства Вавилона, конечно же, уже имелись примерные оценки размера приближающейся армады, и даже такое несметное войско не могло тягаться с той мощью, что таилась за стенами вечного города.

Ворота были надёжно заперты, стены заполонили лучники и арбалетчики, в окнах башен засели маги, готовые в любой момент обрушить на неприятеля мощь своего волшебства. Те, кто правит в Вавилоне, поднялись на самый верхний уровень города и собрались во дворце, выходящем окнами на восток. Отсюда прекрасно было видно всё пространство перед Вавилоном и, главное, дорогу меж скалистых гор, ведущую к центральным вратам города.