Киран Харгрейв - Девушка из чернил и звезд

– Люпе!

Впереди, в темноте, что-то глухо шлепнулось.

– Люпе!

– Все в порядке! – от неожиданности я дернулась и врезалась головой в потолок. Сверху посыпалась пыль.

– Тут такой короткий съезд. Иза, тебе надо это увидеть…

– Что?

– Ты просто ползи вниз. Здесь безопасно.

Я осторожно продвинулась вперед, нащупала край, выронила нож – он звякнул где-то внизу, – повисела на краю и нырнула вперед.

Приземлиться элегантно не получилось, но и встречи с ножом удалось избежать. Ожидаемого смеха не последовало – Люпе стояла молча в центре пещеры, глядя на что-то вверху. Мне даже не пришлось напрягаться, чтобы увидеть ее…

Миллион кристаллов висел над нами, отбрасывая свет, который танцевал и мигал, словно подземные звезды. Под сверкающим потолком блестели даже устилавшие пол камни.

Па рассказывал нам с Габо о таких местах. Сам я никогда их не видел, но знал человека, обнаружившего кристаллическую пещеру под рекой. Одни кристаллы образует вода, другие – огонь.

А поскольку ни воды, ни реки здесь не было… оставался только огонь.

Есть два вида кристаллов. Один – это гранит, светлый камень. И у него, как у каждого из вас, есть двойник, его темная копия, которую называют «габбро». Габбро… Габо…

Здесь, в окружении стен из сияющих кристаллов, я восприняла это совпадение как настоящий подарок.

Что-то щелкнуло и встало на место, сумма в сложении. Все сошлось. Запах, кристаллы, жар – я больше не могла не придавать им значения.

– Люпе? Похоже, я знаю, что это.

Люпе не ответила – она не могла оторваться от кристаллов.

Я вздохнула.

– Плавильня. Огненная яма. Она и сформировала все это.

Огненные ямы возникают там, где земная порода нагревается так, что начинает плавиться. Представьте только, целые районы, охваченные огнем! Иногда пламя поднимается и пожирает города . Габо это не понравилось, однако Па его успокоил. Но по большей части они просто спят и только немножко ворчат. Или делают кристаллы, которые зовутся двойниками.

Я уже открыла рот, чтобы поделиться знаниями с Люпе, но она смотрела на меня как-то странно.

– Ты сказала «плавильня»?

Точно как в предании об Аринте. Я припомнила мамину карту: линии на ней, при всем кажущемся беспорядке, все-таки вели к центру. Тот странный красный кружок в середине карты тысячелетней давности. Я набрала полную грудь кисловатого воздуха.

Демон обещал – тысячу лет жди .

– Ты о чем думаешь? – настороженно спросила Люпе.

Я думала о засухе. Об устремившихся к морю губернаторских животных. О жителях Гриса, отравившихся воздухом.

– Узел на карте. Может, всего лишь в миле отсюда. Полагаю, выход – там, – я указала в сторону туннеля слева от нас. – Но этот ведет к красному кружку.

Я указала на другой туннель, пониже и прямо перед нами.

Он тоже светился, но не так, как кристаллы; в его свечении ощущался жар.

– И что?

Я уже почти передумала, но времени на сомнения не оставалось.

– В том красном кружке – Йоти.

– Йоти? – Люпе наморщила нос. – Из той сказки, которая так тебе нравится?

– Он – огненный демон! – рассердилась я. – И это не сказка, а миф.

– Какая разница?

Я раздраженно потерла глаза – на веки налип слой пыли.

– Миф – это то, что случилось очень-очень давно, и людям удобно делать вид, будто ничего такого и не было, хотя на самом деле было.

Люпе долго молчала, а когда заговорила, то размеренно и осторожно, словно имела дело с опасным животным.

– Послушай, Йоти не более реален, чем Аринта.

– Аринта – настоящая! – мой голос разнесся эхом по пещере. – И раз уж на то пошло, как насчет тибиценов? Они-то были вполне реальными, когда гнались за нами, да?

– Может быть, мальчишка-конюх был прав, – твердо ответила Люпе, – и они – просто волки…

– Волки размером с лошадь? И шерсть у них воняет дымом, да?

– Да, потому что они живут под землей, возле огненной ямы!

– Их гонит не голод. Кату они не съели, а убили и оставили, – чтобы ее нашли.

Предупреждение, так сказала Доче. Их послали очистить остров .

– Не говори глупости, Изабелла. И хватит уже верить во все такое.

– Но Аринта…

– Это сказка! И ты – не она!

Слышать эти ее слова было больно, но я не подала и виду, как мне обидно.

– Я и не думаю…

– Скажи, где выход, и я пойду. И ты пойдешь со мной.

– Не указывай, что мне делать!

– Я старше.

– Ну и пусть. Пойду без тебя, – я выхватила у нее щепку-светлячок и, не оглядываясь, зашагала к дышащему жаром туннелю.