СкальдЪ - Ветер перемен

Иные так же не смогли потушить этот огонь.

Да, изредка прилетали стрелы или ледяные копья и убивали кого-то из людей. Но чаще все они просто втыкались в землю.

Жуткая толпа вихтов, хрипя и завывая, лезла по простреливаемым насквозь проходам и гибла сотнями…

С воинами Тарли я провел самую первую, напряженную ночь, не смыкая глаз и не отходя далеко от Бирюзы. Ветер свистел с ужасающей силой, пурга заслонила звезды и видимость упала до нескольких шагов. Мы пережили несколько не самых лучших часов в своей жизни. Люди кутались в одежды и пытались сохранить остатки тепла.

Утро настало, но окружающий мир посветлел не сильно. Все также выл злой и ледяной ветер и все также лезли мертвые.

И все же войску Тарли по-настоящему серьезная опасность не грозила. Он сам был человеком опытным, даже очень опытным, хладнокровным и не склонным к панике и ненужным порывам. Его офицеры прошли серьезную школу и не торопились унывать или поддаваться страху.

Ближе к полудню, перекусив горячей ячменной похлебкой с луком, морковкой, капустой и кусочками говядины, я оседлал Бирюзу и отправился к Джейме передавать последние новости – похоже, лорд Тарли завяз надолго.

Бирюза вынырнула из белесого киселя… Переход был резким, моментальным. Я оглянулся – позади выл и ярился снежный фронт, а я сам уже летел над относительно ясными, прекрасно освещенными землями. Редкие снежинки, мерцая в солнечных лучах, кружились в воздухе.

Закутавшись в мех, некоторое время я полетал недалеко от туч, прикидывая варианты и пытаясь понять, несколько долго все это может затянуться. И все же Великий Иной, или кто там командовал у врагов, оказался заложником ситуации. Он был вынужден нападать на нас. Если бы он это не сделал, то лорд Тарли просто дождался бы ясной погоды и продолжил наступление. А при первых признаках надвигающейся бури он снова разобьет лагерь и подожжет Дикий огонь.

У Джейме меня ждал второй оруженосец – Мавер Клиган, Святой Отряд, Лансель и королевские гвардейцы. Мы обсудили положение и решили переждать несколько дней. Помощь все равно бы не успела достигнуть Тарли, да он в ней и не особо нуждался.

Правда, мы немного подстраховались. В Восточный Дозор-у-Моря улетел ворон. Он отнес приказ флоту – как только закончится непогода, плыть на север. Им надлежало взять с собой хороший запас теплой одежды и провизии, а также Дикого огня и достигнуть Сурового Дома, где дождаться войска Тарли.

На следующее утро я отправился к Давену, который, выдержав несколько незначительных стычек, уже достиг и обосновался на Кулаке Первых Людей.

Сам Кулак представлял собой одинокий и видный издалека гранитный массив, который словно пробил землю и вырос над окружающим его лесом.

Его вершину венчала стена высотой по пояс взрослому человеку, из кое-как сложенных камней. По преданиям, ее сложил какой-то самопровозглашенный король из одичалых, а может и Дети Леса.

Вдалеке, на северо-западе в дымке терялись Клыки Мороза, пики величественных гор, протянувшихся с севера на юг.

Давен получил приказ разбить лагерь именно здесь и задержаться на какое-то время, пока ситуация не прояснится.

В палатке Давена, как и обычно, было шумно, людно и весело. Мне нравилось общаться с ним, нравилась его жажда жизни, простые шутки и никогда не покидающее дядю веселье.

– Ну как, промерз на свежем воздухе? – Давен пожал мне руку и уступил место около самой жаровни, где уютно и ласково потрескивали несколько дубовых чурбаков.

– Вы вовремя прилетели, ваше величество, – кивнул мне лорд Хайтауэр. – Мы как раз решаем, куда двигаться дальше.

– Похоже, у вас появилась возможность передохнуть, – ответил я. – Надо дождаться известий от лорда Тарли, а он завяз недалеко от Сурового Дома.

Мы склонились над картой.

Через час Давен устроил основательный ужин. В тот вечер меня угощали свежим лосиным мясом, тетеревом с брусникой и вином с пряностями. Еду подавал мой третий оруженосец – Роберт Бракс. На этот поход я прикрепил его к западному войску.

Тарли выдержал испытание. На третий день Иные выдохлись и буря начала стихать. Мороз так же спал. Потеплело чуть ли не до оттепели, люди Тарли приободрились. Правда, теперь тут и там раздавалась проклятия и пожелания Иному теплого местечка в Пекле – теперь воины ругали ставший мягким и неудобным для похода снег.

От обморожений и холода за три дня погибло куда больше, чем от вихтов. Рендилл сжигал павших, как только человек умирал. Неожиданных и неприятных сюрпризов не возникало.