Джули Сайкс - Скарлетт и Вспышка [litres]

Набирать воду в озере и носить её в стойла оказалось тяжёлой работой. Тонкий слой снега на земле быстро превратился в слякоть, и Скарлетт забрызгала ноги, курсируя туда-сюда. Первоначальный энтузиазм быстро испарился, и вскоре она уже проводила больше времени болтая с Изабель, чем работая. На то, чтобы наполнить бочки, ушло целое утро.

– Всё, я этим больше заниматься не буду, – пропыхтела Скарлетт и бросила ведро рядом со стойлом Вспышки, вместо того чтобы отнести его в кладовую.

– Вряд ли это потребуется, – утешила её Изабель. – Стало гораздо теплее, солнце выходит.

Вторая половина дня, согретая бледным зимним солнцем, оказалась куда веселее. Скарлетт расчесала гриву своего единорога – не то чтобы идеально, но хотя бы вычесала колтуны – и вплела в неё золотую ленту. Хвост потребовал больше усилий: одна непослушная прядь никак не хотела распрямляться. Заметив брошенное ею же самой ведро, Скарлетт взяла его и отправилась зачерпнуть немного питьевой воды, чтобы пригладить упрямые волосины. К её изумлению, поверхность бочек покрылась тонким слоем льда, и девочке пришлось разбивать его, чтобы добраться до воды.

– Поосторожнее, неуклюжая тетеря! – прикрикнула на неё Валентина Де Сильва, проходя мимо со своими глупыми подружками. – Ты меня обрызгала! – И она высокомерно посмотрела на Скарлетт.

Мало того что Валентина приходилась племянницей мисс Неттлс, так ещё и её родители входили в совет попечителей школы, так что она изначально ставила себя выше всех остальных в Академии единорогов.

– Ой-ой-ой, – произнесла Скарлетт, намеренно махнув ведром так, что ледяная вода выплеснулась из него и окатила Валентину. – Упс, извини, Валентина! Что-то я и правда сегодня какая-то неуклюжая, – она, посмеиваясь, смотрела, как капли стекают с русых Валентининых волос.

– Ну всё! Я всем расскажу! – взвизгнула Валентина и яростной походкой направилась прочь – разыскивать кого-нибудь из учителей.

Две её подружки, прежде чем последовать за ней, укоризненно посмотрели на Скарлетт.

– Скарлетт, пожалуйста, не трать зря воду, – попросила Лейла, выходя из стойла Танцора. – Что станет с нашими единорогами, если озеро замёрзнет больше чем на несколько дней? Ты что, хочешь, чтобы они заболели?

Озабоченное выражение лица Лейлы заставило Скарлетт вспыхнуть. Она и вообще не слишком умела сохранять серьёзность, а уж как весело было досадить зазнайке Валентине! Но само собой, ей не хотелось подвергать риску единорогов, и особенно – милую Вспышку.

– Больно много ты беспокоишься по пустякам, – сказала она Лейле, но после этого зачерпнула совсем немного питьевой воды и несла её до стойла крайне осторожно, чтобы не пролить ни единой капли.

В тот вечер в гостиной для учеников только и было разговоров, что об озере: а вдруг оно замёрзнет, а что тогда произойдёт…

– Нас всех могут отправить по домам, – предположила Оливия, с беспокойством глядя вокруг зелёными глазами.

– Да не замёрзнет оно, – отмахнулась Изабель, отогревая ладони над горящими поленьями. – Вы все тревожитесь из-за ерунды. Это разве холод?!

– Здесь-то не холодно, – возразила Ава. Тёмные волосы, подстриженные в каре, обрамляли её лицо. – Но на улице настоящий мороз. Учителя очень волнуются. Я недавно слышала, как мисс Неттлс разговаривала сама с собой – бормотала что-то насчёт заклинаний и озера, но, когда увидела меня, за молчала.

– Очень странно, – заметила София.

– Да не особо, – возразила Скарлетт. – Мисс Неттлс всё время что-то бормочет себе под нос. Чудачка она. А с озером ничего плохого не случится.

Девочка искренне надеялась, что так и будет, – ведь Вспышка подошла совсем близко к тому, чтобы проявить свой дар: когда они гнались за Изабель и Тучкой к конюшне, из-под копыт единорога опять летели искры. Она улыбнулась сама себе, представив, как в один прекрасный день просто взлетит в воздух и будет парить над головами всех остальных. Да уж, способность летать – это самая прекрасная магия!

На следующий день было воскресенье, и ученикам разрешалось поваляться в постели лишний часок, так что Скарлетт не слишком обрадовалась, когда Лейла разбудила всех в обычное время, распахнув занавески и встревоженно воскликнув:

– О нет! Посмотрите на озеро!

Сонная Скарлетт выбралась из тёплой кровати и вместе с остальными поплелась к окну, дрожа от холода.