Валерий Гуминский - Принцип талиона

— А-аа…Хм, — не зная, что сказать, князь сосредоточился на супе. Вкусный супчик, сливочный с грибочками и потрошками, посыпанный свежим укропчиком. Кушайте, Борис Данилович! — Похвально! Уверенность в своих силах есть залог будущего процветания!

— Борис Данилович, давайте начистоту, — я откинулся на мягкую спинку стула. — Зачем вы меня позвали? Между нашими родами постоянно бегает черная кошка. К чему все расспросы о моих планах? Ради чего?

— Начистоту? — князь отложил ложку в сторону, салфеткой вытер губы. — Скажи, Колояр, зачем ты отдал концессию на Курганные земли Демидовым? Это твой изощренный план досадить мне или обыкновенная жадность? Денег не хватает?

— Он прислал вам уведомление?

— Да.

— Отлично. Теперь вы знаете, что любая попытка залезть в чужой огород окончится большими трениями между мощными кланами. Я на это и рассчитывал. Удивляюсь, как вы за двадцать лет не сровняли с землей курганы на моей территории. Теперь там есть хозяин.

— Недоверие твое меня огорчает, — покачал головой Щербатов. — Почему? Я ведь не сделал тебе ничего плохого. Или ты всерьез считаешь меня виновным в гибели твоих родителей?

Да, тварь, считаю! Нет, я точно знаю, кто виновник всего произошедшего! Ты — истинный исполнитель, а вот сидящие рядом с тобой люди — настоящие убийцы! Стоп! Давай-ка без эмоций. Адреналиновый шторм чем-то выдал меня. То ли учащенным дыханием, или покрасневшим лицом, или едва заметным дерганьем лицевой мышцы. Невзор все время смотрел на мою реакцию, и не произнес ни слова.

— Зачем обвинять человека, не доказав его вину? — хрипло произнес я, жадно выхлебав все вино. — Вы же не используете крайние методы, если кто-то проскочил перед вашим носом?

— Иногда приходится, — честно и спокойно ответил князь. — Увы, издержки власти. Нельзя давать повод обманывать себя. Раз, другой — и вот ты постоянно в дураках. А я никогда не позволяю считать себя таковым. Ты же не считаешь?

— Я вас не знаю, — так же честно ответил, успокаиваясь, я. — С чего бы мне собирать слухи?

— А хочешь узнать по-настоящему? — Щербатов сделал жест рукой. Снова появились официантки, поменяли столовые приборы и расставили вторые блюда. Жаркое из барашка с тушеной картошечкой в винном подливе. Вкусно. Буду есть, а князь пусть распинается передо мной.

— Хочу, но не рискуя своим здоровьем.

Князь рассмеялся и кивнул девушкам. Вот и вино снова в бокале. Споро работают ребятки, вышколены.

— Я не требую с тебя каких-то жертв. Ты — свободный дворянин, волен распоряжаться своей жизнью. Но и не забывай, кто твои соседи. А соседи — властные, амбициозные. Они любят, когда под ногами ровная поверхность, а не колдобины и мешающие движению идиоты. Надеюсь, Колояр, воспримешь эти слова без обид и правильно.

— Мне нечем крыть, — согласился я. — Было бы странно, начни вы оправдывать свои действия.

— Я рад твоим разумным словам, — кивнул Щербатов. — Единственный твой промах — консолидация с Демидовыми. Но здесь мне сказать нечего. Часть Курганных земель — владения Волоцких, и сие положение закреплено различными документами. Поступай, как знаешь. Но я буду настороже. Мне не нужны под боком уральские князья.

— Надеюсь, воевать не станете? — сохраняя на лице дружелюбие, спросил я.

Невзора перекорежило. Да что он все время молчит? Скажи хоть словечко! На нервы только действует.

— А ты хотел бы? — усмехнулся Щербатов. — Нет, господин Волоцкий, у меня в планах не числится война с пришлыми кланами. Демидовы — люди серьезные, просто так ничего не делающие. Вот представь, Колояр, твой Род из поколения в поколение занять металлургией, кузнечным делом, собиранием коллекций минералов, обеспечением партнеров ресурсами для промышленности. И вдруг, ни с того, ни с сего берешь концессию в тысячах километрах от родового гнезда. Приволжские земли богаты лишь черноземом. Золота нет, драгоценных камней, я уверен, тоже. Зачем тебе лезть сюда? Естественно, я начинаю косо посматривать на твои маневры. И с Демидовыми так же будет. Я за ними присмотрю.

Молча пью вино, слушаю князя и ощущаю мелкую дрожь перстня. Всеми силами старается удержать защиту от проникающих маговолн. Невзор никак не угомонится. Как он тогда сказал, дай бог памяти? «Лихо оставили в живых»? Да, точно. Эта тварь чует мою вторую сущность. Надо было все перстни нацепить и приходить на встречу во всеоружии. Вот и кинжал задергался, отдавая вибрацией в грудь.

— В моем положении важно, что будешь делать ты, молодой человек, — продолжил Щербатов, лениво ковыряясь вилкой в тарелке. — Свободное дворянство всегда было источником неопределенности и хаоса в отлаженной системе. То им не нравится «самодурство» удельных князей, то у них человеколюбие в сердце воспылает, и начинаются всякие глупости по защите прав простолюдинов, которым такая забота ни в одном месте не упиралась. Ты же не из таких?